Hình ảnh được nhiều người dân tại Singapore, Malaysia và Indonesia ghi lại sau đó chia sẻ trên mạng xã hội vào tối 4/11 (giờ địa phương) vừa qua.
Theo đó, nhiều người dân đã chứng kiến một vật thể sáng rực lao nhanh qua bầu trời, để lại vệt sáng dài phía sau. Nhiều người cho rằng đó là thiên thạch tuy nhiên vật thể này thực chất là đài quan sát không gian Neil Gehrels Swift của NASA. Lực lượng Không gian Mỹ xác nhận thiết bị đi vào khí quyển Trái Đất lúc 20h39 cùng ngày theo giờ Singapore, phía trên khu vực Bắc Sumatra, Indonesia.
Theo NASA, khi đi vào khí quyển với tốc độ rất cao, phần lớn Swift được dự kiến bốc cháy do nhiệt độ tăng mạnh. Một số bộ phận có thể còn sót lại sau quá trình này nhưng nguy cơ gây thương tích cho người dưới mặt đất là rất thấp. Cơ quan này mô tả vệ tinh kết thúc hành trình giống như một vệt sao băng trên bầu trời.
Được biết, vệ tinh này được phóng lên không gian ngày 20/11/2004, với thời gian hoạt động dự kiến ban đầu chỉ khoảng 2 năm. Tuy nhiên, thiết bị đã duy trì sứ mệnh khoa học gần 22 năm, vượt xa kế hoạch ban đầu. Điểm đặc biệt của Swift là hệ thống gồm 3 kính thiên văn phối hợp với nhau, lần lượt quan sát tia gamma, tia X và ánh sáng cực tím, ánh sáng nhìn thấy. Nhờ đó, các nhà khoa học có thể nhanh chóng phát hiện và quan sát chi tiết những vụ nổ phát ra năng lượng cực lớn trong vũ trụ, đặc biệt là các vụ bùng nổ tia gamma - một trong những hiện tượng mạnh nhất từng được ghi nhận.
NASA kết thúc hoạt động khoa học của Swift ngày 20/10, trước khi vệ tinh đi vào khí quyển khoảng hai tuần. Nguyên nhân là quỹ đạo của thiết bị ngày càng hạ thấp. Hoạt động mạnh của Mặt Trời trong giai đoạn cực đại của chu kỳ hoạt động đã làm tầng khí quyển phía trên giãn nở, tăng lực cản lên vệ tinh và khiến nó mất độ cao nhanh hơn.