Camera hiện trường đã ghi lại được những hình ảnh gây sốc trên vào khoảng 19h30 (giờ địa phương) tối 14/10 tại trung tâm thương mại Sapporo Stellar Place, một khu phức hợp mua sắm sầm uất kết nối trực tiếp với ga JR Sapporo ở quận Chuo, thành phố Sapporo, Hokkaido, Nhật Bản.
Đám cháy được xác định bắt nguồn từ hệ thống thang cuốn ở phía Tây của tòa nhà, làm hư hại 2 thang cuốn kết nối giữa tầng 2 và tầng 4. Khói đen nhanh chóng lan rộng lên khu vực nhà hàng ở tầng 6 và rạp chiếu phim ở tầng 7.
Cảnh sát và lực lượng cứu hỏa nghi ngờ vụ cháy xảy ra do sự cố kỹ thuật hoặc hỏng hóc máy móc bên trong thang cuốn. Hệ thống thang cuốn này đã hoạt động từ khi trung tâm thương mại mở cửa vào năm 2003 và được bảo trì định kỳ hằng tháng, với đợt kiểm tra gần nhất vào ngày 17/9 mà không phát hiện bất thường.
Khoảng 700 - 800 người bao gồm khách mua sắm, người xem phim và nhân viên đã được sơ tán khẩn cấp ra ngoài. Do hệ thống rạp phim đột ngột tắt đèn và còi báo cháy vang lên, nhiều người đã phải dùng đèn flash điện thoại để di chuyển xuống lối thoát hiểm trong bóng tối.
Lực lượng cứu hỏa gồm 24 xe chữa cháy đã dập tắt hoàn toàn ngọn lửa sau đó khoảng 3 tiếng đồng hồ. May mắn thay, không có ai bị thương nghiêm trọng hay tử vong, chỉ có một người phụ nữ ngoài 20 tuổi cảm thấy không khỏe do hít phải khói nhưng đã hồi phục sau đó.