Camera hiện trường đã ghi lại được những hình ảnh kinh hoàng từ vụ hỏa hoạn xảy ra vào khoảng 18h45 (giờ địa phương) chiều tối 9/9 vừa qua tại vùng biển ngoài khơi đô thị Coron, thuộc tỉnh Palawan (Philippines), cách bờ biển khu vực Barangay Marcilla khoảng 1,2 hải lý.
Chiếc tàu chở khách kiêm chở hàng mang tên MV June Aster do hãng Atienza Interisland Shipping Line điều hành, được cho là đã rời cảng Manila đến Palawan và chở theo 117 hành khách cùng 17 thành viên thủy thủ đoàn. Theo lời kể từ nhân chứng, vụ hỏa hoạn bắt đầu bằng một tiếng nổ lớn kèm khói từ khoang chứa hàng.
Chỉ trong ít phút, ngọn lửa nhanh chóng lan rộng bao trùm toàn bộ con tàu. Thời điểm xảy ra sự cố, chiếc tàu đang chở theo 5 xe máy, 1 ô tô điện, 1 xe nâng và 1 xe bán tải. Đoạn video gây sốc cho thấy, ngọn lửa bùng cháy dữ dội khắp con tàu, khói dày đặc bốc lên từ xa cũng có thể nhìn thấy.
Nhiều hành khách do quá hoảng sợ đã nhảy xuống biển thoát thân. Lực lượng Tuần duyên Philippines (PCG) đã phối hợp cùng ngư dân địa phương triển khai tìm kiếm. Tuy nhiên, thời tiết xấu, sóng lớn và dòng hải lưu mạnh đã đẩy con tàu trôi dạt ra xa vị trí ban đầu, gây cản trở lớn cho công tác cứu hộ trong đêm.
Người phát ngôn của Lực lượng Bảo vệ bờ biển Philippines (PCG), Chuẩn đô đốc Noemie Cayabyab nói với truyền thông địa phương: "Dựa trên cuộc điều tra ban đầu của chúng tôi tối qua với một trong những thành viên thủy thủ đoàn sống sót, đám cháy bắt đầu từ khoang chứa hàng. Ban đầu, đó chỉ là một đám cháy nhỏ nhưng chỉ trong vài giây, nó đột nhiên lan rộng".
Nhà chức trách đang điều tra làm rõ nguyên nhân vụ nổ. Đồng thời, cơ quan chức năng cũng xem xét các vi phạm an toàn do nhiều hành khách nhảy xuống biển cứu thân trong tình trạng không được trang bị áo phao.