Lâu đài là một cảnh tượng phổ biến trong thời Trung cổ, kéo dài từ khoảng năm 500 đến năm 1500. Hầu hết các lâu đài được xây dựng để làm nơi cư trú kiên cố của giới quý tộc địa phương trong thời kỳ chính trị hỗn loạn này.
Những lâu đài đá khổng lồ rất khó đánh chiếm nhưng không phải là bất khả chiến bại. Nhiều lâu đài đã thất thủ qua các cuộc vây hãm, các cuộc tấn công trực diện hoặc bằng cách mua chuộc quân phòng thủ để họ bỏ vị trí.
Nhưng bên cạnh đó, một số lâu đài đã vượt qua được những thử thách khắc nghiệt của thời đại. Dưới đây là 6 lâu đài thời Trung cổ chưa từng bị chinh phục, trong đó có 1 lâu đài đã được cứu nhờ máy bắn đá sử dụng… xác bò chết.
Theo Hội đồng Di sản Quốc gia Thụy Điển, pháo đài Bohus, thuộc vùng tây nam Thụy Điển ngày nay, đã chống chọi được ít nhất 13 cuộc vây hãm mà không bị chiếm đóng.
Ban đầu được xây dựng trên đỉnh một ngọn đồi vào những năm 1250 theo lệnh của vua Bohus người Na Uy, nó đã được mở rộng thành một lâu đài bằng gỗ vào thế kỷ XIV. Trong 2 thế kỷ tiếp theo, phần lớn gỗ đã được thay thế bằng đá.
Vào thời kỳ hưng thịnh nhất, pháo đài có nhiều tháp được nối với nhau bằng một hệ thống tường đá đan xen phức tạp. Thiết kế này có nghĩa là nếu một trong các tháp bị chiếm, những người phòng thủ còn lại có thể tiếp tục chiến đấu ở tháp khác.
Năm 1566, quân Thụy Điển tấn công thành công và chiếm được một trong các tháp. Những người phòng thủ lâu đài tiếp tục chiến đấu ở các tháp khác và thậm chí còn tìm cách kích nổ kho thuốc súng trong tháp bị chiếm, khiến quân Thụy Điển phát nổ.
Ban đầu, Bohus được xây dựng trên biên giới cũ giữa Na Uy và Thụy Điển. Nhưng thông qua hiệp ước hòa bình Roskilde năm 1658, biên giới đã được dịch chuyển và Bohus được nhượng lại cho Thụy Điển.
Lâu đài Hochosterwitz, thuộc vùng nay là miền nam nước Áo, được xây dựng trên đỉnh một ngọn đồi dốc cao khoảng 150m so với thung lũng xung quanh.
Một lâu đài đã tồn tại trên địa điểm này ít nhất từ năm 860 sau Công nguyên và liên tục được sửa đổi và sửa chữa theo thời gian, nhưng dường như nó chưa từng bị chinh phục. Vào cuối thế kỷ XVI, để phòng thủ trước các cuộc xâm lược của người Thổ Nhĩ Kỳ, vị quý tộc sở hữu lâu đài đã xây dựng 14 cổng, mỗi cổng được trang bị các công trình phòng thủ khác nhau.
Theo một câu chuyện (có thể là hư cấu), Hochosterwitz suýt bị chinh phục vào thế kỷ XIV khi lâu đài bị bao vây bởi một đội quân trung thành với Margaret, Nữ bá tước xứ Tyrol. Quân phòng thủ gần như cạn kiệt lương thực, vì vậy họ đã giết con bò cuối cùng của mình, nhồi đầy ngũ cốc vào bụng nó và dùng máy bắn đá ném vào kẻ thù.
Quân đội của Margaret kết luận rằng nếu quân phòng thủ có thể đủ khả năng bắn đá một con bò chết chứa đầy ngũ cốc thì họ hẳn phải được tiếp tế đầy đủ và do đó họ đã ngừng bao vây, rút quân.
Lâu đài Burgdorf, gần Bern (Thụy Sĩ) đã dạy cho những kẻ tấn công thời trung cổ một bài học vào năm 1383: Nếu không thể chinh phục thì hãy mua nó.
Trong một cuộc chiến giữa thành phố Bern và các bá tước Neu-Kyburg, lâu đài (vốn do nhà Kyburg kiểm soát) đã bị một đội quân do Bern phái đến bao vây trong 45 ngày. Cuộc bao vây thất bại và quân đội Bern bị đánh lui (theo Từ điển Lịch sử Thụy Sĩ).
Tuy nhiên, nhà Kyburg và thành phố đã đạt được một thỏa thuận, theo đó thành phố trả 37.800 guilder, một loại tiền tệ được sử dụng trong Đế chế La Mã Thần thánh, để đổi lấy quyền kiểm soát lâu đài. Lâu đài Burgdorf không phải là lâu đài thời trung cổ lớn nhất, nhưng nó cũng khá đồ sộ: Lâu đài có một tháp ở, một tháp canh (tháp kiên cố) và một đại sảnh, tất cả được kết nối với nhau bằng một hệ thống tường thành.
Đây là lâu đài chưa từng bị chinh phục trong suốt 800 năm lịch sử của mình.
Tọa lạc trên một hòn đảo chịu ảnh hưởng của thủy triều ở tây bắc nước Pháp, Mont-Saint-Michel vừa là tu viện vừa là pháo đài thời Trung cổ và nó đã chống chọi được nhiều cuộc vây hãm trong suốt lịch sử của mình.
Trong Chiến tranh Trăm năm - một loạt các cuộc xung đột giữa Anh và Pháp từ năm 1337 đến năm 1453 - Mont-Saint-Michel đã bị người Anh vây hãm nhiều lần nhưng chưa bao giờ thất thủ. Vị trí của địa điểm này trên một hòn đảo chịu ảnh hưởng của thủy triều và sức mạnh của các bức tường thành đã khiến pháo đài gần như bất khả xâm phạm.
Ngoài vai trò là một pháo đài hùng mạnh, Mont-Saint-Michel còn là một tu viện quan trọng. Theo truyền thuyết, tổng lãnh thiên thần Michael đã hiện ra trước Giám mục Aubert 3 lần vào năm 708 và yêu cầu ông xây dựng một thánh đường để tôn vinh ngài tại địa điểm này.
Tọa lạc tại phía bắc Cộng hòa Séc, trong khu vực được mệnh danh là "thiên đường Bohemia", lâu đài Kost theo phong cách Gothic được xây dựng vào thế kỷ XIII và được mở rộng trong 2 thế kỷ tiếp theo.
Lâu đài có một loạt các bức tường và công sự, trong đó "Tháp Trắng Vĩ đại" (đá của tháp có màu trắng) là nổi bật nhất. Lâu đài còn có một nhà nguyện, các công trình nông trại và thậm chí cả một nhà máy bia được xây dựng vào thế kỷ XVI.
Theo một câu chuyện kể lại, sau nỗ lực thất bại nhằm chiếm lấy lâu đài vào thế kỷ XV, thủ lĩnh của lực lượng tấn công, Jan Žižka, đã nói rằng các bức tường của lâu đài cứng như xương. Mặc dù câu chuyện có thể là hư cấu nhưng lâu đài vẫn giữ chữ "xương" trong tên của nó ("kost" có nghĩa là "xương" trong tiếng Séc) và dường như nó vẫn bất khả xâm phạm trong suốt lịch sử của mình.
Lâu đài Pèlerin (còn được gọi là Lâu đài Atlit) là một lâu đài của quân Thập tự chinh nằm trên bờ biển phía bắc của vùng đất ngày nay là Israel.
Được xây dựng vào năm 1218 bởi Hiệp sĩ Templar, vị trí ven biển của nó cho phép tiếp tế bằng tàu thuyền, khiến việc bao vây trở nên khó khăn hơn. Theo UNESCO, Hiệp sĩ Templar đã xây dựng pháo đài này nhằm kiểm soát tuyến đường ven biển và giành lại Jerusalem, thành phố đã thất thủ trong cuộc bao vây năm 1187.
Bên trong các bức tường cùng tháp của pháo đài là các khu dân cư và một nhà nguyện. Lâu đài Pèlerin chưa bao giờ bị chinh phục nhưng vào năm 1291, nó đã bị bỏ hoang sau khi Vương quốc Jerusalem sụp đổ và quân Thập tự chinh mất quyền kiểm soát phần lớn vùng Đất Thánh.