Không chỉ tại phố cổ Hà Nội, Hội An (Đà Nẵng) hay những cung đường nổi tiếng như Hà Giang, hình ảnh các du khách phương Tây mang trên lưng chiếc balo trekking cỡ lớn đã trở nên quen thuộc. Trong khi nhiều du khách lựa chọn vali kéo để giảm sức mang vác, không ít backpacker quốc tế vẫn trung thành với những chiếc balo nặng từ 15-20kg. Đằng sau lựa chọn tưởng chừng "vất vả" ấy là nhiều lý do liên quan đến đặc thù hành trình, điều kiện hạ tầng và cả phong cách du lịch.
Hình ảnh những chiếc balo trekking dung tích 50-80 lít từ lâu đã trở thành "dấu hiệu nhận biết" của cộng đồng backpacker. Dù phải mang theo khối lượng hành lý không nhỏ, nhiều du khách vẫn xem đây là lựa chọn tối ưu cho những chuyến đi kéo dài nhiều tuần hoặc nhiều tháng qua nhiều quốc gia.
Theo chuyên trang du lịch quốc tế Lonely Planet, nguyên nhân không nằm ở sở thích hay xu hướng nhất thời mà xuất phát từ chính điều kiện thực tế của hành trình.
Khác với những chuyến nghỉ dưỡng chỉ quanh quẩn giữa sân bay và khách sạn, backpacker thường di chuyển liên tục bằng tàu hỏa, xe khách, phà, xe máy hoặc đi bộ. Họ cũng thường lưu trú tại hostel, homestay thay vì các khu nghỉ dưỡng, đồng nghĩa với việc phải tự mang hành lý qua nhiều loại địa hình khác nhau.
Đó cũng là lý do khiến vali kéo không phải lúc nào cũng phát huy được ưu thế.
Tại nhiều thành phố châu Âu, những con đường lát đá cuội khiến bánh xe vali rung lắc liên tục. Trong khi đó, tại Đông Nam Á, vỉa hè gồ ghề, cầu thang, ngõ nhỏ hay các chuyến xe khách đường dài cũng khiến việc kéo vali trở nên bất tiện. Với balo, người sử dụng có thể di chuyển qua hầu hết các điều kiện địa hình mà không phụ thuộc vào mặt đường.
Không chỉ linh hoạt hơn, balo trekking còn được thiết kế dành riêng cho những hành trình dài. Khung trợ lực, đệm lưng và đai hông giúp phân bổ phần lớn trọng lượng xuống vùng hông thay vì dồn toàn bộ lên vai. Nhờ vậy, người mang có thể đi bộ trong thời gian dài mà vẫn giảm đáng kể áp lực lên cơ thể.
Một ưu điểm khác là trọng lượng. So với vali cứng, balo không có bánh xe, tay kéo hay khung kim loại nên nhẹ hơn, giúp người sử dụng dành nhiều "quota" hành lý hơn cho quần áo và vật dụng cần thiết.
Theo anh Lukas Schmidt (27 tuổi), du khách đến từ Munich (Đức), anh từng nhiều lần nhận được câu hỏi từ người dân địa phương về lý do không sử dụng vali kéo.
"Thực tế, vali chỉ thật sự tiện khi bạn ở trong sân bay hoặc khách sạn. Còn khi phải đi bộ nhiều, leo cầu thang hay liên tục đổi phương tiện, balo giúp tôi di chuyển dễ dàng hơn rất nhiều," Lukas nói.
Lukas cho rằng, ưu điểm lớn nhất của balo nằm ở sự linh hoạt trong quá trình di chuyển. Việc không phải kéo theo hành lý giúp anh luôn rảnh tay để xem bản đồ, xử lý giấy tờ hoặc thực hiện các thao tác cần thiết trong lúc di chuyển. Nam du khách cho rằng với những hành trình liên tục thay đổi địa điểm, việc phải dành một tay để kéo vali có thể trở thành bất tiện.
Bên cạnh sự thuận tiện, Lukas đánh giá balo còn giúp anh chủ động hơn khi đi qua những khu vực đông người. Chiếc balo áp sát cơ thể giúp anh dễ nhận biết các tác động bên ngoài, đồng thời có thể nhanh chóng chuyển ra phía trước khi đi xe buýt hoặc tàu đông khách.
Không chỉ phục vụ việc di chuyển trên mặt đất, balo còn được nhiều backpacker lựa chọn khi đi máy bay. Với chất liệu vải mềm, balo có thể nén gọn nếu chưa chứa đầy đồ, nhờ đó đôi khi dễ đáp ứng giới hạn kích thước hành lý xách tay của các hãng hàng không hơn so với vali cứng.
Theo các chuyên gia trong lĩnh vực du lịch, không có loại hành lý nào phù hợp cho mọi chuyến đi. Vali kéo vẫn là lựa chọn lý tưởng đối với những kỳ nghỉ tại khách sạn hoặc các chuyến công tác ngắn ngày. Tuy nhiên, với những người liên tục thay đổi điểm đến, sử dụng nhiều phương tiện và phải thích nghi với nhiều loại địa hình, balo trekking vẫn là lựa chọn được ưu tiên. Có lẽ vì vậy, phía sau chiếc balo tưởng như cồng kềnh ấy không chỉ là quần áo hay đồ dùng cá nhân, mà còn là cách nhiều backpacker lựa chọn để khám phá thế giới: linh hoạt hơn, chủ động hơn và sẵn sàng cho mọi hành trình phía trước.
