Hai thập kỷ kể từ sau khi bắt đầu xây dựng, The Pearl, hay thường được gọi là “Venice của Qatar”, nay đã trở thành dự án đô thị tham vọng nhất của quốc gia này.
Nằm ngay phía bắc thủ đô Doha, hòn đảo nhân tạo này trải dài gần 4 km vuông và được hình thành từ đầu những năm 2000, nối tiếp dự án lấn biển tương tự ở các nước láng giềng, đặc biệt là Palm Jumeirah của Dubai.
Được xây dựng trên khu vực từng là bãi ngọc trai trong vùng nước nông ven biển, The Pearl được thiết kế để phản ánh cả lịch sử hàng hải và khát vọng hiện đại của Qatar.
Nhìn từ trên cao, hòn đảo trông như một chuỗi ngọc trai, với hai vịnh chính được bao quanh bởi các tòa tháp căn hộ, xen kẽ là những "hạt ngọc nhỏ" - cách gọi đầy văn hoa cho những khu biệt thự xa hoa bậc nhất. Một trong số đó là Isola Dana, khu biệt lập dành riêng cho gia đình hoàng gia Qatar.
The Pearl cũng là dự án phát triển đô thị đầu tiên ở Qatar cho phép quyền sở hữu bất động sản lâu dài đối với các nhà đầu tư quốc tế và cư dân không mang quốc tịch Qatar. Vì vậy, kiến trúc mới của The Pearl lấy cảm hứng từ vùng Địa Trung Hải kết hợp với phong cách hiện đại vùng Vịnh, tạo nên sự khác biệt so với nhiều dự án đô thị thiếu sức sống, vắng người khác trong khu vực.
Khác với phần lớn Doha, The Pearl mang đến trải nghiệm đi bộ hiếm hoi với những công viên, lối dạo bộ và những khu phố mang từng dấu ấn riêng. Hòn đảo còn có trạm sạc điện, xe tuần tra an ninh chạy điện, dịch vụ taxi và xe buýt kết nối với ga tàu điện ngầm gần đó.
The Pearl được chia thành nhiều khu dân cư, mỗi nơi lại mang nét đặc trưng riêng về kiến trúc và phong cách. Tiêu biểu là Porto Arabia, nơi những cư dân đầu tiên chuyển đến vào năm 2009, tập trung quanh một bến du thuyền lớn. Viva Bahriya thì nằm bên vịnh biển có bãi cát dài với nhiều dịch vụ thể thao dưới nước.
Dọc Porto Arabia là những nhà hàng và quán cà phê nhộn nhịp, nơi mọi người có thể tắm nắng ngoài trời, tập thể dục hoặc đi dạo bên bến cảng. Vào mùa nóng, hầu hết các hành lang lối đi đều có mái che và điều hòa không khí giúp cư dân di chuyển dễ dàng mà không cần dùng xe.
Khu Qanat Quarter mang dáng dấp Venice với những ngôi nhà phố sơn màu pastel dọc theo các kênh đào. Khu vực này thậm chí còn có một cây cầu Rialto riêng. Nhiều người nhận xét, khung cảnh The Pearl quả thực khá lạ lẫm giữa một đất nước vốn nổi tiếng với những sa mạc trống trải.
Vào buổi chiều, không khó bắt gặp một vài du khách dạo bước, khám phá góc nhìn khác biệt này của Qatar. Đây còn là điểm dừng chân lý tưởng cho những ai quá cảnh, bởi nó chỉ mất 30 phút đi taxi từ sân bay (nếu không kẹt xe) và 15 phút từ Corniche.
Madinat Central là trung tâm của hòn đảo, với quảng trường bao quanh bởi nhà hàng, quán cà phê, siêu thị, cửa hàng chuyên biệt, rạp chiếu phim và bệnh viện. Xa hơn dọc "chuỗi ngọc trai" là trường quốc tế, đại siêu thị, nhà thờ Hồi giáo và các tiện ích như tiệm làm tóc, nhà thuốc và trạm xăng.
Nhiều du khách từng ca ngợi The Pearl mang đến cảm giác của một thị trấn nhỏ yên bình, hoàn toàn khác biệt so với phần lớn Qatar hiện đại, đô thị hóa.
Thành công của The Pearl có thể đến từ nét pha trộn hài hòa giữa kiến trúc và không gian sinh hoạt cộng đồng. Cũng có thể, sức hút của hòn đảo này nằm ở việc tạo ra phiên bản thực tế của mô hình “thành phố 15 phút”, nơi mọi nhu cầu thiết yếu đều trong tầm tay.
