NSND Thu Hiền từ lâu được xem là “tượng đài” của dòng nhạc cách mạng và trữ tình mang âm hưởng dân ca Việt Nam. Giọng hát của bà gắn liền với loạt ca khúc nổi tiếng như Câu hò bên bờ Hiền Lương, Một khúc tâm tình người Hà Tĩnh, Quảng Bình quê ta ơi, Dáng đứng Bến Tre, Hoa cau vườn trầu, Trường Sơn Đông – Trường Sơn Tây…
Dù là nghệ sỹ nổi tiếng nhưng NSND Thu Hiền rất kín tiếng về đời tư. Do đó, ít người biết, chồng bà là Anh hùng Lực lượng vũ trang Vũ Ngọc Đỉnh. Ông Đỉnh quê ở tỉnh Thanh Hóa.
Khi được tuyên dương Anh hùng, ông là đảng viên, giữ quân hàm Đại úy lái máy bay chiến đấu, thuộc Đoàn Không quân Sao Đỏ.
Trong cuộc chiến tranh phá hoại của không quân Mỹ ra miền Bắc, ông tham gia chiến đấu 8 trận, bắn 12 quả đạn, hạ được 6 máy bay Mỹ (5 chiếc phản lực và 1 máy bay lên thẳng). Ngoài ra ông chỉ huy biên đội bắn rơi 5 chiếc khác.
Song song hoạt động nghệ thuật, NSND Thu Hiền thường trích lương giúp đỡ các hoàn cảnh khó khăn, cùng hai con xây nhà tình nghĩa ở miền Tây. Bà còn nhận nuôi 5 trẻ nhỏ, hỗ trợ mỗi em vài triệu đồng mỗi năm. Nữ nghệ sĩ chia sẻ, làm từ thiện hay tu tập đều xuất phát từ cái tâm, làm điều đúng sẽ mang lại sự thanh thản.
NSND Thu Hiền và chồng có 2 người con gái. Ba mẹ con đều có chung niềm yêu thích đối với các hoạt động từ thiện.
Hiện tại, NSND Thu Hiền đã ở tuổi 73 nhưng nữ nghệ sĩ vẫn rất khỏe mạnh, đi khắp nơi từ trong ra ngoài nước nhưng chủ yếu là đi hát từ thiện, hát cho vui và du lịch chứ không đặt nặng chạy show kiếm tiền. Bà chia sẻ thường hay đi hát từ thiện, hát cho chùa, làm sao để cảm thấy thanh thản, sống chậm lại một chút cũng được. Vì đã vất vả cả thời trẻ nên hiện tại, nữ nghệ sĩ muốn được cảm nhận, tận hưởng cuộc sống.
NSND Thu Hiền tên thật là Nguyễn Thị Thanh Hiền, sinh năm 1952 tại Thái Bình, trong một gia đình giàu truyền thống nghệ thuật. Cha bà là NSƯT Nguyễn Hoài Ân, nổi tiếng với biệt danh Tám Kèn của Đoàn Dân ca liên khu V (tiền thân của Đoàn Ca kịch Bài chòi Bình Định), mẹ bà là diễn viên chèo tuồng Thanh Hảo, con gái một ông bầu hát nổi tiếng.
Em trai và em dâu bà là NSND Hoài Huệ và NSND Hồ Thu, đều công tác tại Đoàn Ca kịch Bài chòi Bình Định.
Từ nhỏ, Thu Hiền đã được sống trong những làn điệu dân ca cổ truyền, đặc biệt là dân ca miền Trung (do cha là nghệ nhân hát bài chòi). Nhờ đó, bà sớm đam mê ca hát. Mới 10 tuổi, Thu Hiền đã bắt đầu đi hát.
Cùng với nghệ sĩ Trung Đức, NSND Thu Hiền đã làm nên cặp đôi song ca "huyền thoại" của làng nhạc đỏ. Tên tuổi của họ gắn liền với những ca khúc bất hủ như: Tình ca Tây Bắc, Trường Sơn Đông - Trường Sơn Tây, Chào em cô gái Lam Hồng, Người đi xây hồ kẻ gỗ, Vàm Cỏ Đông …
