Bất kỳ chuyến phiêu lưu nào ở Đông Nam Á, dù là chuyến đi ngắn ngày hay hành trình xuyên quốc gia, đều có thể đưa chúng ta đến một số trong hơn 25.000 hòn đảo lớn nhỏ của khu vực này.
Du khách sẽ tìm thấy vô số vịnh cát san hô, quán bar ven biển, những hàng cọ đung đưa và còn nhiều điều thú vị hơn thế. Indonesia và Philippines là những quốc đảo nguyên vẹn được xây dựng trên hàng nghìn năm lịch sử với vô số dân tộc và ngôn ngữ bản địa, cùng kiến trúc tôn vinh các vị thần.
Bên cạnh đó, trên các hòn đảo của Việt Nam, Malaysia, Thái Lan và thậm chí cả Lào (quốc gia không giáp biển), du khách cũng sẽ tìm thấy nhiều phong cảnh ngoạn mục, những khu chợ ẩm thực đường phố thơm ngát cùng những ngôi làng quyến rũ.
Ko Chang được gọi là đảo Chang, là một trong những đảo lớn nhất của Thái Lan. Đảo này nằm trong hệ thống vườn quốc gia Ko Chang, cách Bangkok 310km, đảo thuộc tỉnh Trat - một tỉnh thuộc miền Đông Thái Lan.
Tên gọi có nghĩa là đảo Voi, Ko Chang có tên như vậy do đảo có hình con voi dù trên đảo không có voi sinh sống. Đảo có 8 làng, có nhiều đỉnh núi, ở đây cũng có nhiều thác nước, diện tích toàn bộ các đảo khoảng 429km², Ko Chang có 51 đảo nhỏ hơn bao quanh.
Đảo là sự đa dạng về tự nhiên: Có rừng mưa nhiệt đới, những rặng đá ngầm và có rất nhiều thác nước tuyệt đẹp. Trên đảo có ngọn núi cao nhất là ngọn Khao Salak Phet cao 744m, nét hoang sơ của Ko Chang nằm ở cảnh một bên là núi và rừng, một bên là biển.
Trên đảo cũng có nhiều cánh rừng và dòng thác hùng vĩ đi kèm với dịch vụ du lịch "cưỡi voi". Xa xa ngoài đảo Ko Chang còn có gần 50 đảo nhỏ khác, nơi mà du khách có thể chơi môn lặn chuyên nghiệp hay bơi cùng cá heo. Lòng hiếu khách và sự nhiệt tình của người dân trên đảo đối với du khách là một điều dễ nhận thấy ở nơi đây.
Penang nằm ở vùng bờ biển tây bắc của Malaysia bán đảo, sát eo biển Malacca, giáp với Kedah ở phía bắc và đông, giáp với Perak ở phía nam. Penang gồm 2 bộ phận – đảo Penang là nơi đặt trụ sở chính phủ, Seberang Perai nằm trên bán đảo Mã Lai.
Người Mã Lai trước kia gọi hòn đảo này là Pulau Ka-Satu có nghĩa là "hòn đảo đầu tiên". Địa danh "Penang" thì có gốc từ tiếng Mã Lai hiện đại là Pulau Pinang, có nghĩa là đảo quả cau (Areca catechu) họ Palmae. Penang cũng được dùng là tên của thủ phủ George Town của tiểu bang Penang tuy người Mã Lai thường dùng Tanjung để gọi lỵ sở George Town.
Penang là điểm đến không thể tuyệt hơn với 2 cây cầu nối liền Penang với bờ biển phía tây Malaysia. Tâm điểm của khu vực là George Town, một cảng thuộc Công ty Đông Ấn Anh trước đây, nơi từng thu hút các thương nhân Trung Quốc và Ấn Độ.
Cả 2 cộng đồng đều để lại dấu ấn trong nền ẩm thực nơi đây và ngày nay du khách có thể tìm thấy cả những món ăn đường phố giá rẻ lẫn những nhà hàng sang trọng đạt sao Michelin. Để có trải nghiệm khác biệt, hãy đến Chợ đêm ẩm thực đường phố Kimberley - được coi là chợ đêm tốt nhất thành phố - và thưởng thức món súp koay teow (mì gạo với chả cá) và vịt kway chap (vịt trong nước dùng cay với bún gạo).
Ngày 7//7/2008, thủ phủ lịch sử của Penang là George Town chính thức trở thành một Di sản thế giới cùng với Malacca. Địa danh được chính thức công nhận là có "phong cảnh đô thị độc đáo về kiến trúc và văn hóa mà không tương tự như bất cứ nơi nào tại Đông và Đông Nam Á".
Cát Bà là một quần đảo nằm cách trung tâm thành phố Hải Phòng 60km theo đường biển, có diện tích khu vực đề cử Di sản thế giới là 31.150 ha với 388 hòn đảo. Nơi đây đã được UNESCO công nhận là khu dự trữ sinh quyển thế giới (năm 2004), được Chính phủ xếp hạng Danh lam thắng cảnh - Di tích quốc gia đặc biệt (năm 2013) và trở thành Di sản thiên nhiên thế giới Vịnh Hạ Long - Quần đảo Cát Bà (năm 2023).
Cát Bà, còn được gọi là đảo Ngọc. Theo truyền thuyết địa phương thì tên gọi Cát Bà được đọc chệch đi từ Các Bà. Vì có một thời các bà, các chị ở đây đứng ra lo việc hậu cần cho các ông đánh giặc trên một hòn đảo lân cận. Hòn đảo đó được gọi là đảo các Ông (Cát Ông).
Những dãy núi đá vôi trập trùng xen lẫn tùng áng, vụng vịnh; hang động kỳ vĩ; có giá trị đa dạng về sinh học và cảnh quan địa chất, địa mạo, đã tạo nên quần đảo Cát Bà như một kiệt tác thiên nhiên. Đây cũng là nơi sinh sống của hơn 3.000 loài động, thực vật trên cạn, dưới biển, trong đó có nhiều loài được đưa vào sách Đỏ Việt Nam và thế giới. Đặc biệt, Voọc Cát Bà là loài đặc hữu, hiện chỉ còn phân bổ duy nhất tại nơi đây.
Các vách đá vôi karst là sân chơi của những người leo núi; Thung lũng Bướm, với những hang động và mỏm đá nhô ra, là một địa điểm nổi tiếng cho môn leo núi không dây (leo đá không cần dây thừng trên vùng nước sâu). Một lựa chọn an toàn hơn nhưng không kém phần ngoạn mục là leo núi Ngũ Lâm hoặc chèo thuyền kayak xuyên qua những sinh vật phù du phát quang sinh học.
Komodo là một trong số khoảng 17.508 đảo của Indonesia, có diện tích khoảng 390km² và trên 2.000 người sinh sống. Komodo là một phần của chuỗi các đảo có tên gọi chung là quần đảo Nusa Tenggara (quần đảo Sunda Nhỏ). Nó cũng là một phần của vườn quốc gia Komodo và là một phần của tỉnh Đông Nusa Tenggara.
Là một hòn đảo hoang sơ nằm ở phía đông Indonesia, nổi tiếng toàn cầu là môi trường sống tự nhiên duy nhất của loài rồng Komodo - loài thằn lằn lớn nhất thế giới còn sinh tồn. Nơi đây được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới, thu hút du khách nhờ cảnh quan núi lửa độc đáo, những bãi biển cát hồng hiếm thấy và hệ sinh thái biển thuộc hàng phong phú nhất hành tinh.
Bắt đầu hành trình trekking tại đảo Komodo hoặc đảo Rinca dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của các kiểm lâm viên để tận mắt ngắm nhìn loài rồng hung dữ này. Hay du khách có thể chinh phục đỉnh đảo Padar sau khi mất khoảng 45 phút leo lên đỉnh núi để thu vào tầm mắt bức tranh toàn cảnh 3 vịnh biển có màu cát khác nhau (trắng, đen và hồng) cực kỳ ngoạn mục.
Đồng thời, du khách cũng có thể tham gia lặn biển tại Manta Point, bơi cùng những chú cá đuối Manta khổng lồ giữa làn nước trong vắt của vùng tam giác san hô. Gần đây, tình trạng quá tải khách du lịch đang trở thành mối lo ngại; du khách phải có hướng dẫn viên được cấp phép và phải tuân theo khung giờ tham quan cố định.
Panay là một hòn đảo rộng 12.011km² của Philippines, đảo thuộc khu vực Visayas. Về hành chính, hòn đảo được chia thành 4 tỉnh: Aklan, Antique, Capiz, Iloilo. Phía tây bắc của Panay là đảo Mindoro và phía đông nam là đảo Negros.
Panay là hòn đảo lớn thứ 6 và đông dân thứ 4 tại Philippines, nơi đây không chỉ được biết đến như một cửa ngõ quan trọng để trung chuyển tới thiên đường biển đảo Boracay lân cận, mà bản thân hòn đảo còn sở hữu nét văn hóa đặc sắc cùng hệ sinh thái đa dạng. Hòn đảo có hình dạng gần giống như một hình tam giác lớn, bao quanh bởi biển Sibuyan, biển Visayan và biển Sulu.
Kalibo, ở bờ biển phía bắc, là nơi khai sinh ra Ati-Atihan, được mệnh danh là “lễ hội mẹ”. Đó là một lễ hội sôi động với các điệu nhảy bộ lạc, mũ đội đầu bằng lông vũ và các nghi lễ Công giáo có nguồn gốc từ thế kỷ XIII và diễn ra vào chủ nhật thứ 3 của tháng Giêng.
Tuần tiếp theo, đến lượt Lễ hội Dinagyang của thành phố Iloilo, được thành lập vào những năm 1960. Một lễ hội hoành tráng hơn với các xe diễu hành và màn trình diễn ánh sáng, nó thường xuyên giành được giải thưởng là lễ hội tuyệt vời nhất của Philippines.
Java là một đảo của Indonesia, giáp Ấn Độ Dương ở phía nam và biển Java ở phía bắc. Với hơn 152 triệu, Java là đảo đông dân nhất thế giới và là một trong những vùng có mật độ dân số cao nhất toàn cầu. Thủ đô Jakarta của Indonesia nằm ở tây bộ của Java.
Nằm ở phía nam của quần đảo Indonesia, Java sở hữu sự kết hợp độc đáo giữa các siêu đô thị sầm uất, các di sản thế giới cổ kính và chuỗi núi lửa hùng vĩ vẫn đang hoạt động. Hòn đảo này được chia thành các khu vực trải nghiệm rõ rệt, thu hút du lịch nhờ cơ sở hạ tầng giao thông (tàu hỏa, xe bus) rất phát triển.
Đây còn là nơi tọa lạc của 5 Di sản Thế giới được UNESCO công nhận. Hai trong số đó có thể được tham quan trong một ngày, mặc dù tốt hơn hết chúng ta nên dành nhiều thời gian hơn để thưởng thức trọn vẹn. Đền Borobudur thế kỷ thứ VIII là công trình Phật giáo lớn nhất và vĩ đại nhất thế giới, một kim tự tháp bậc thang được xây dựng từ hơn 600.000 khối đá núi lửa, trên đỉnh là một bảo tháp đồ sộ và được bao quanh bởi các phù điêu dựa trên kinh điển Phật giáo Đại thừa.
Cách đó chưa đầy 50km là 240 ngôi đền Hindu tạo nên Công viên Khảo cổ Prambanan. Nổi bật ở trung tâm là 3 ngôi đền dành riêng cho các vị thần Shiva, Vishnu và Brahma, trên đó có những chạm khắc chi tiết minh họa sử thi Ramayana của đạo Hindu .
Don Khong (Đảo Khổng) là hòn đảo lớn nhất trong quần đảo Si Phan Don (4.000 đảo) nằm trên sông Mekong thuộc tỉnh Champasak, miền Nam nước Lào. Nơi đây nổi tiếng với không gian yên bình, nhịp sống chậm rãi và những cánh đồng lúa trải dài xanh mướt.
Đến đây, du khách có thể thuê một chiếc xe đạp và thong dong trên các con đường làng phẳng lặng, ngắm nhìn ruộng lúa, những rặng cọ và cuộc sống nông nghiệp thuần túy của người dân Lào. Hoặc có thể đi bộ xuyên rừng lên núi Phou Kyo để ghé thăm hang động Tham Phu Khiaw kỳ bí.
Ngoài ra, du khách cũng có thể đi thăm các ngôi chùa cổ, khám phá Wat Phu Khao Kaew - ngôi chùa linh thiêng nhất trên đảo nằm trên một ngọn đồi nhỏ yên tĩnh. Hay tham quan Bảo tàng Lịch sử Don Khong, nơi lưu giữ các hiện vật và bức tranh phản ánh văn hóa, lối sống lâu đời của người dân địa phương.
Mặc dù Don Khong là đảo lớn nhất để nghỉ dưỡng nhưng du khách thường đi thuyền sang các đảo nhỏ hơn phía nam (Don Det hoặc Don Khon) để ngắm cảnh quan hùng vĩ như: Thác nước Li Phi, Thác Khone Phapheng hay ngắm cá heo Irrawaddy. Mặc dù có thể đi hết vòng quanh đảo trong một ngày nhưng hãy tận hưởng nhịp sống chậm rãi nơi đây và xem con đường sẽ dẫn chúng ta đến đâu...