Camera hiện trường đã ghi lại được những hình ảnh gây sốc trên vào khoảng 11h20 (giờ địa phương) trưa ngày 15/6 vừa qua tại khu vực phi trường thuộc Căn cứ Không quân Edwards ở sa mạc Mojave, cách Los Angeles khoảng 160km về phía bắc.
Theo đó, chiếc máy bay B-52 vừa cất cánh thì bất ngờ gặp sự cố, rơi xuống đất và phát nổ thành một quả cầu lửa lớn. Các đoạn video từ hiện trường cho thấy một cột khói đen khổng lồ bốc lên cao có thể nhìn thấy từ khoảng cách rất xa.
Máy bay thuộc Không đoàn Thử nghiệm số 412, đang thực hiện một nhiệm vụ bay thử nghiệm định kỳ nhằm hỗ trợ Chương trình Hiện đại hóa Radar (Radar Modernization Program) của Không quân Mỹ. Lực lượng chức năng đã phong tỏa hiện trường và tiến hành một cuộc điều tra toàn diện nhằm làm rõ nguyên nhân chính xác. Do hư hại ở đường băng, mọi hoạt động bay tại căn cứ Edwards đã tạm thời bị đình chỉ.
Nhưng theo các chuyên gia an toàn hàng không thì do máy bay rơi quá nhanh ngay sau khi rời đường băng mà chưa kịp đạt độ cao lớn. Đồng thời, các chuyên gia cũng cho rằng, máy bay đã gặp phải lỗi nghiêm trọng ở hệ thống điều khiển bay, hỏng hóc động cơ thảm khốc hoặc trục trặc từ chính thiết bị công nghệ mới đang được đem ra thử nghiệm.
Khác với các chuyến bay thông thường gồm 5 thành viên, chiếc B-52 này chở theo 8 người do đang thực hiện nhiệm vụ thử nghiệm. Đại tá James Hayes III, Phó chỉ huy Không đoàn Thử nghiệm số 412, xác nhận toàn bộ 8 người đã tử nạn và vụ rơi máy bay được xác định là "không thể sống sót".
Đây được ghi nhận là vụ tai nạn gây chết người nghiêm trọng nhất liên quan đến dòng "pháo đài bay" B-52 kể từ năm 1982 (thời điểm một chiếc B-52 rơi gần Sacramento khiến 9 người chết). Đây cũng là vụ rơi máy bay B-52 đầu tiên tính từ sau sự cố tại căn cứ không quân Andersen ở đảo Guam vào tháng 5/2016 (trong vụ đó toàn bộ 7 thành viên phi hành đoàn đều thoát chết an toàn).