Nếu những tòa nhà chọc trời hiện đại ở quận Phố Đông của Thượng Hải dường như luôn là điểm thu hút sự chú ý nhất, thì người ta sẽ cũng không thể bỏ qua những ngôi nhà theo phong cách shikumen Đông-Tây hội ngộ và kiến trúc trang trí nghệ thuật phong phú được tìm thấy trong các khu phố lịch sử phía Tây sông Hoàng Phố.
Nếu là người đam mê văn học di sản và đang lên kế hoạch cho một chuyến đi tới Thượng Hải thì bạn chắc chắn nên đưa vào lịch trình của mình hiệu sách nhà thờ Sinan Books lâu đời. Nhà sách nằm trong khuôn viên Nhà thờ Thánh Nicholas, được xây dựng vào năm 1932 trong khu tô giới của Pháp để phục vụ cộng đồng người Nga da trắng của thành phố – những người ủng hộ chế độ Nga hoàng của Hoàng đế Nicholas II, và những người đã chạy trốn khỏi quê hương sau cuộc Cách mạng Bolshevik.
Công ty thiết kế kiến trúc và nội thất Wutopia Lab có trụ sở tại Thượng Hải được giao nhiệm vụ thổi luồng sinh khí mới vào tòa nhà độc đáo này. Nhưng vì nhà thờ Chính thống giáo của Nga trước đây vốn là một di tích được xếp hạng di sản từ năm 1994, nên đội ngũ thiết kế cũng phải đối mặt với khá nhiều hạn chế vì phải tránh sửa đổi các cấu trúc gốc của nhà thờ. Theo quy định, mặt tiền, sơ đồ mặt bằng cơ bản và trang trí nội thất của nhà thờ cần được giữ hoàn toàn nguyên vẹn và không được thay đổi cấu trúc.
Để đáp ứng được yêu cầy này, hãng Wutopia Lab đã thiết kế một phiên bản “hiệu sách trong nhà thờ” bằng cách sử dụng 45 tấn thép để tạo ra một khung nhà theo hình cái kén cao gần 10 mét, xuyên qua một khung hình nhãn cầu lơ lửng ở trung tâm tạo nên một giá sách khổng lồ. Thiết kế dạng lưới của nó mang đến một cái nhìn toàn cảnh về những bức bích họa tôn giáo gốc được vén màn sau khi được trùng tu lại.
Tọa lạc tại số 16 đường Gaolan, Nhà thờ Thánh Nicholas là nhân chứng thầm lặng cho lịch sử hiện đại đầy biến động của Trung Quốc. Nhà thờ từng phải đóng cửa vào năm 1949 khi những người châu Âu chạy trốn khỏi Thượng Hải ngay sau cuộc Nội chiến Trung Quốc, khi ấy nó được sử dụng lại làm nhà kho, xưởng máy giặt, căng tin, văn phòng và khu dân cư.
Trái ngược với nhà thờ Chính thống giáo cùng tên được xây dựng bằng gỗ ở thành phố Cáp Nhĩ Tân phía đông bắc Trung Quốc, công trình này đã may mắn thoát khỏi sự tàn phá trong Cách mạng Văn hóa nhờ một bức chân dung của Mao Trạch Đông được treo trên mái vòm trung tâm.
Được mệnh danh là nhà sách lớn nhất thành phố, khu bảo tồn đã được khôi phục với hơn 1.880 đầu sách, một số lượng đáng kể (khoảng 600) là tác phẩm của các nhà thơ từ nước ngoài. Chúng được phân loại thành các đầu mục sách để bạn đọc dễ dàng tìm kiếm dựa vào quốc gia xuất xứ của các nhà thơ như Nhật Bản, Pháp, Hoa Kỳ, Ý, và (đủ thích hợp) Nga,…
Ngoài ra, hiệu sách Sinan Books còn có một nhà hàng Pháp và Tây Ban Nha cùng mới một quán cà phê nhỏ bên trong cho những ai muốn nán lại hoặc đơn giản là dừng nghỉ chân trong cuộc phiêu lưu phám phá thế giới sách khổng lồ.
