Tổng thống Donald Trump muốn chiếc máy bay này được sử dụng làm Không lực Một (Air Force One) trong khi chờ Boeing hoàn thiện hai máy bay phản lực mới đã bị trì hoãn từ lâu, nhưng món quà này sẽ cần phải được cải tiến trước khi có thể chở tổng thống.
"Bộ trưởng Quốc phòng đã chấp nhận chiếc Boeing 747 từ Qatar theo đúng mọi quy định và luật lệ của liên bang", người phát ngôn chính của Lầu Năm Góc Sean Parnell cho biết trong một tuyên bố ngày 21/5.
“Bộ Quốc phòng sẽ nỗ lực đảm bảo các biện pháp an ninh thích hợp và các yêu cầu về nhiệm vụ chức năng được xem xét đối với máy bay được sử dụng để chở Tổng thống Hoa Kỳ.”
Một phát ngôn viên của Không quân cho biết họ đang "chuẩn bị trao hợp đồng để cải tạo một máy bay Boeing 747 cho mục đích vận chuyển hàng không của giới chức điều hành. Các chi tiết liên quan đến hợp đồng được phân loại". Tuy nhiên, người phát ngôn không nêu rõ thời gian hoàn thành quá trình cải tạo này.
Đảng Dân chủ đã chỉ trích nặng nề việc chấp nhận chiếc máy bay được coi như một "Lâu đài bay" này. Nữ dân biểu Hoa Kỳ Kelly Morrison đã mô tả món quà này như một hành động “tham nhũng lộ liễu”.
Thượng nghị sĩ Tammy Duckworth, một thành viên của ủy ban quân vụ Thượng viện, cho biết rằng có "rủi ro an ninh hoạt động rất thực tế" khi chấp nhận một món quà như vậy từ một chính phủ nước ngoài, và bà lo ngại "về những áp lực có thể phải chịu để cắt giảm các tiêu chí an ninh hoạt động". Thượng nghị sĩ Mazie Hirono, người cũng tham gia ủy ban, cho biết ông Trump đã "sử dụng Bộ Quốc phòng để chấp nhận, thậm chí có thể gọi đó là rửa tiền, một món quà không được phép để lách các giới hạn hiến pháp".
Một số đảng viên Cộng hòa đã bày tỏ mối quan ngại tương tự. "Tôi thấy giao dịch này đầy rẫy những vấn đề về gián điệp chính trị, đạo đức và hiến pháp", Thượng nghị sĩ Susan Collins nói với NBC News tuần trước.
Tổng thống Donald Trump đã bảo vệ quyết định chấp nhận chiếc Boeing 747, ông nói rằng "đó là một điều tuyệt vời" trong cuộc họp song phương với Tổng thống Nam Phi Cyril Ramaphosa tại Phòng Bầu dục. Ông cũng nói rằng chiếc máy bay được trao "không phải cho tôi, mà cho Không quân Hoa Kỳ để họ có thể giúp chúng tôi, vì chúng tôi cần một chiếc Air Force One".
Tuần trước, ông Trump cũng tuyên bố rằng sẽ là "ngu ngốc" khi nói "không".
Tổng thống Hoa Kỳ cũng chỉ trích Boeing vì "hơi chậm trễ" trong việc giao hai máy bay phản lực Air Force One đang được sản xuất, chậm hơn nhiều năm so với kế hoạch. Công ty hàng không vũ trụ và quốc phòng này từ lâu đã là mục tiêu chỉ trích của Tổng thống Trump.
Trong phiên điều trần trước ủy ban quân vụ hôm thứ Ba, tân Bộ trưởng Không quân Troy Meink cho biết máy bay cần "những thay đổi đáng kể" để trở thành Chuyên cơ Không lực Một mới nhưng Không quân có đủ khả năng thực hiện những thay đổi cần thiết.
Thủ tướng Qatar Sheikh Mohammed bin Abdulrahman al-Thani đã bảo vệ động thái của chính phủ mình vào thứ Ba, khẳng định đó không phải là hối lộ và cho biết thỏa thuận này là "một điều bình thường xảy ra giữa các đồng minh". "Tôi không biết tại sao mọi người lại nghĩ rằng đây được coi là hối lộ hoặc... rằng Qatar muốn mua ảnh hưởng với chính quyền này".
