Nhưng Bob Iger, 68 tuổi, không phải là một thiếu gia “ngậm thìa vàng” từ khi lọt lòng mẹ. Giống như bao người khác, ông đã bắt đầu từ những công việc tưởng chừng như bé nhỏ và đơn giản nhất. Chia sẻ về câu chuyện cuộc đời trong cuốn tự truyện “The Ride of a Lifetime” (tạm dịch: Chuyến đi của một đời người), Bob Iger đã giúp người đọc hiểu thêm về cuộc đời mình, những thử thách, khó khăn mà một nhân viên bán thời gian, một trợ lý sản xuất rồi tới một người làm kinh doanh đã gặp phải, để rồi đúc kết được cho mình những kinh nghiệm xương máu trên “chiến trường”.
Lớn lên tại một thị trấn nhỏ có tên là Oceanside tại Long Island, New York - nơi hầu hết là tầng lớp lao động trung lưu; Bob Iger có một tuổi thơ hết sức bình thường. Cha ông làm việc trong ngành quảng cáo, còn mẹ nội trợ ở nhà. Từ nhỏ, Bob Iger kể rằng, ông đã chứng kiến cha mình phải chuyển hết từ công việc này tới công việc khác vì những rắc rối của ông trong việc “điều khiển cảm xúc”. Sau đó, cha của Bob Iger được chuẩn đoán là mắc bệnh trầm cảm.
“Khi lớn lên, tôi bắt đầu có những nhận thức rõ hơn về cha. Ông ấy đã phải sống một cuộc sống không thoải mái và luôn tự thấy thất vọng vì bản thân. Đó cũng là lí do tại sao ông luôn thúc đẩy anh em tôi phải làm việc rất chăm chỉ và hiệu quả để đạt được thành công thay cả phần của ông.” Bob Iger chia sẻ trong cuốn sách.
Và bởi vấn đề kinh tế khó khăn của gia đình cũng như nhận sự khuyến khích từ cha, Bob Iger đã bắt đầu đi làm việc kiếm tiền từ khá sớm, tuy chỉ là những công việc lặt vặt bán thời gian. Năm 13 tuổi, học lớp 8, Bob Iger đã nhận việc xúc tuyết, trông trẻ và đôi khi là xếp kho trong các cửa hàng đồ cơ khí. 15 tuổi, Bob xin được việc dọn vệ sinh mùa hè tại ngôi trường mình đang học. Ông chăm chỉ tới dọn máy sưởi và phòng học, đồng thời cạo sạch bã kẹo cao su dính dưới đáy bàn. “Việc cạo bã kẹo cao su dưới hàng nghìn chiếc bàn có thể giúp con người ta ‘tu luyện’ được tính kiên trì và sự nhẫn nhịn,” Bob Iger thường hài hước nói.
Sau khi đỗ vào trường đại học Ithaca College ở ngoại ô New York, Bob đã dành gần như mỗi đêm cuối tuần trong năm nhất và năm hai để đi làm pizza tại cửa hàng Pizza Hut gần đó. Bob Iger đã nói rằng khoảng thời gian học đại học là khi ông cảm thấy như tâm mình được khai sáng, càng khiến chàng trai trẻ quyết tâm làm việc, học hành chăm chỉ hơn bao giờ hết để bản thân sau này sẽ không cảm thấy tiếc nuối như cha.
“Khi đó tôi chưa có khái niệm rõ ràng về ý nghĩa của việc thành công hay giàu có và quyền lực, chỉ đơn thuần là tôi không muốn mình phải sống trong sự thất vọng.”
Năm 1974, ở tuổi 23, Bob Iger chính thức bắt đầu sự nghiệp tại Đài truyền hình ABC với vị trí là nhân viên giám sát phòng thu sau khi đã từng thử làm phóng viên tin tức và dự báo thời tiết tại một đài truyền hình cáp nhỏ ở Ithaca.
Trong suốt 31 năm tiếp theo, ông từng bước nắm giữ hơn 20 vị trí khác nhau tại ABC trước khi được bổ nhiệm làm CEO của tập đoàn The Walt Disney Corporation năm 2005.
“Tôi đã từng là một trong những nhân viên chạy việc ‘bé nhỏ’ nhất trong các chương trình truyền hình. Đã từng hai lần sát cánh cùng công ty trước nỗi lo bị thâu tóm, và cũng chính tôi đã nhiều lần mua lại và sáp nhập những công ty hàng đầu ngành giải trí như Pixar, Marvel, Lucas-film và gần đây nhất là 21st Century Fox.”
“Lạc quan là một nguyên tắc cốt lõi của một lãnh đạo giỏi. Sẽ chẳng ai muốn nghe theo một người bi quan”
Bob Iger
Qua tất cả những thăng trầm và thử thách trong sự nghiệp và cuộc sống, Bob Iger vẫn luôn biết ơn vào cha mình và những lời dạy bảo, động viên của ông. “Tôi luôn thấy rằng cha đã truyền lại cho tôi rất nhiều những nét tính cách và suy nghĩ của ông, những điều thực sự đã giúp tôi có được thành công như ngày hôm nay.”
Thông qua những câu chuyện của bản thân, Bob Iger cũng muốn gửi tới một thông điệp về thành công và nguyên tắc để trở thành một người lãnh đạo giỏi. “Lạc quan là một nguyên tắc cốt lõi của một lãnh đạo giỏi. Sẽ chẳng ai muốn nghe theo một người bi quan. Tôi nhớ về bộ phim chiến tranh đã xem khi còn bé, bạn thấy một sĩ quan trưởng kêu gọi binh lính của mình rằng ‘Nào, các đồng đội, hãy cùng vượt qua ngọn đồi này.’ Nhưng nếu anh chàng ta là một người bi quan, thì ai còn muốn đi qua đồi với anh ta nữa? Tôi nghĩ rằng việc này cũng rất giống với nhiều khía cạnh của kinh doanh.”
