Doanh nhân Goh Cheng Liang, người đàn ông giàu nhất Singapore theo danh sách tỷ phú toàn cầu năm 2025 của Forbes, đã qua đời ở tuổi 98 vào ngày 12/8. Theo thông cáo từ gia đình, nhà sáng lập tập đoàn sơn và chất phủ Wuthelam Group đã ra đi vào sáng nay, bên cạnh những người thân yêu.
Ông Goh sở hữu cổ phần chi phối tại Tập đoàn Nippon Paint Holdings (Nhật Bản) và được Forbes ước tính có khối tài sản khoảng 13 tỷ USD.
Lớn lên trong nghèo khó, ông Goh Cheng Liang cùng cha mẹ, 3 chị gái và 1 anh trai phải sinh sống trong một căn nhà chật hẹp trên đường River Valley (Singapore) trong suốt nhiều năm. Khi Chiến tranh Thế giới thứ hai bùng nổ, cha mẹ gửi ông sang Muar (bang Johor, Malaysia), nơi ông phụ giúp anh rể bán lưới đánh cá trước khi trở về Singapore vào năm 1943.
Sau đó, ông bắt đầu kinh doanh nước giải khát có gas nhưng thất bại, rồi chuyển sang làm việc tại một cửa hàng kim khí.
Năm 1949, khi quân đội Anh đấu giá vật tư chiến tranh, ông mua được những thùng sơn với giá rẻ. Mang theo cuốn từ điển tiếng Hoa về hóa chất, ông bắt tay vào pha màu, thêm dung môi và tạo ra dòng sơn thương hiệu Pigeon Brand.
Khi Chiến tranh Triều Tiên nổ ra năm 1950 khiến nhập khẩu bị hạn chế nghiêm ngặt, hoạt động kinh doanh sơn của ông bùng nổ. Vài năm sau, ông hợp tác với Nippon Paint khi được hãng sơn Nhật Bản này mời làm nhà phân phối.
Năm 1974, ông thành lập Wuthelam Holdings và xây dựng thành một tập đoàn toàn cầu. Hiện Wuthelam sở hữu gần 60% cổ phần Nippon Paint.
Gia đình ông Goh cũng từng đầu tư vào trung tâm thương mại Liang Court và Bệnh viện Mount Elizabeth, hai dự án lớn của Singapore mà ông đã phát triển rồi bán lại cho đối tác.
Trong một cuộc phỏng vấn hiếm hoi với báo The Business Times năm 1997, ông Gọi Cheng Liang chia sẻ rằng mình phù hợp điều hành công ty tư nhân hơn là công ty đại chúng. “Triết lý cá nhân của tôi là không bao giờ muốn niêm yết công ty. Thứ nhất, tôi không phải là nhà quản lý chuyên nghiệp. Thứ hai, khi những nhà quản lý chuyên nghiệp gia nhập công ty, tôi không biết cách dẫn dắt họ, cũng không biết cách thúc đẩy họ”, ông bày tỏ.
Bên cạnh hoạt động kinh doanh, ông Goh còn là một nhà từ thiện, tài trợ nghiên cứu y tế, đặc biệt trong điều trị ung thư, và cấp học bổng, hỗ trợ tài chính cho học sinh, sinh viên khó khăn, cũng như đóng góp cho nhiều tổ chức phúc lợi xã hội.
Năm 1995, với sự hỗ trợ của cố Tổng thống Singapore Wee Kim Wee, ông thành lập Quỹ Goh Foundation nhằm tạo nền tảng bài bản cho các hoạt động thiện nguyện. Quỹ đã góp phần xây dựng Trung tâm Ung thư Quốc gia Singapore và mở rộng với Trung tâm Xạ trị Proton Goh Cheng Liang. Quỹ cũng tài trợ nghiên cứu ung thư trẻ em tại Bệnh viện Phụ sản và Nhi KK, Quỹ Viva và Bệnh viện Đại học Quốc gia Singapore.
Là một người từng chiến thắng bệnh ung thư, tỷ phú Goh Cheng Liang còn hỗ trợ chương trình ARiSE tại Bệnh viện Đa khoa Singapore nhằm nghiên cứu các phương pháp điều trị bệnh lý thấp khớp và miễn dịch. Ông cũng đồng hành cùng Trung tâm Ung thư Quốc gia và Học viện Y khoa SingHealth Duke-NUS trong các dự án chăm sóc giảm nhẹ và hỗ trợ bệnh nhân.
Vượt ra ngoài lãnh thổ Singapore, ông từng tài trợ xây dựng đường sá, hệ thống cấp nước sạch, vệ sinh và nhiều trường học tại làng Dawu, quê hương tổ tiên gia đình ở Triều Châu, Trung Quốc.
Hiện tại, gia đình ông Goh Cheng Liang gồm 3 người con, ông Goh Hup Jin, ông Goh Chuen Jin và bà Goh Chiat Jin, cùng tám cháu và một chắt. Khi còn sống, ông thường tổ chức những chuyến đi chơi cùng cháu chắt, như chèo thuyền, câu cá, thưởng thức món ngon và du lịch.
Trong mắt gia đình và bạn bè, ông là một người khiêm nhường, kín tiếng nhưng vô cùng hài hước. Con trai cả, ông Goh Hup Jin, chia sẻ: “Cha tôi là ngọn hải đăng của lòng nhân ái và sức mạnh. Chúng tôi vô cùng may mắn khi được ông chỉ dạy cách sống tốt. Ông đã dạy chúng tôi sống với lòng trắc ẩn và sự khiêm nhường”.
