Ngày nay, từ "Jeep" gợi nhớ đến nhiều mẫu xe khác nhau đeo bảng tên đó. Bảy thập kỷ trước, người ta chỉ nghĩ đến một phương tiện và chỉ một phương tiện: Một chiếc xe bốn bánh góc cạnh, trơ trụi, dùng làm công cụ hơn là vận chuyển. Thương hiệu "Jeep" đã qua tay nhiều chủ sở hữu, bắt đầu với Willys-Overland, công ty đã nộp đơn đăng ký nhãn hiệu ban đầu cho tên thương hiệu "Jeep" vào tháng 2/1943.
Khi biết rõ Mỹ sẽ tham gia vào chiến trường châu Âu trong Thế chiến thứ hai, quân đội đã liên hệ với 135 công ty để tạo ra các nguyên mẫu hoạt động của một chiếc xe trinh sát dẫn động bốn bánh.
Chỉ có 2 công ty phản hồi: American Bantam Car Company và Willys-Overland. Quân đội đặt ra thời hạn dường như không thể là 49 ngày để cung cấp một nguyên mẫu hoạt động được. Willys xin thêm thời gian nhưng bị từ chối.
American Bantam chỉ có một đội ngũ nhân viên nhỏ và không có ai soạn thảo kế hoạch phương tiện nên kỹ sư trưởng Harold Crist đã thuê Karl Probst, một nhà thiết kế tự do tài năng đến từ Detroit. Sau khi từ chối yêu cầu ban đầu của Bantam, Probst đáp ứng yêu cầu của Quân đội và bắt đầu làm việc vào ngày 17/7/1940, ban đầu không có lương.
Người tạo ra mẫu xe Jeep đầu tiên là nhà thiết kế người Mỹ, Karl Probst. Ông sinh năm 1906 tại Point Pleasant. Ngay khi còn bé, ông đã bộc lộ khả năng nhạy bén với kỹ thuật sản xuất xe ô tô. Với niềm đam mê và nhiệt huyết của mình, ông đã tốt nghiệp đại học bằng kỹ sư ở Ohio và làm việc tại công ty ô tô Bantam, Mỹ.
Probst đã phác thảo toàn bộ kế hoạch chỉ trong... 2 ngày cho nguyên mẫu Bantam được gọi là BRC hoặc Xe trinh sát Bantam, lập dự toán chi phí vào ngày hôm sau. Giá thầu của Bantam đã được nộp vào ngày 22/7/1940, kèm theo đầy đủ bản thiết kế.
Phần lớn chiếc xe có thể được lắp ráp từ các bộ phận ô tô có sẵn và các bộ phận của hệ thống truyền động 4 bánh tùy chỉnh sẽ được cung cấp bởi Spicer. Nguyên mẫu được chế tạo thủ công đã được hoàn thành tại Butler, Pennsylvania và được đưa đến Trại Holabird, Maryland vào ngày 23/9 cùng năm để quân đội thử nghiệm. Chiếc xe đáp ứng tất cả các tiêu chí của quân đội ngoại trừ mô-men xoắn động cơ.
Mẫu Jeep mà chúng ta biết đến ngày nay có xuất xứ từ dòng xe quân sự ra đời năm 1941. Willys-Overland và Ford đã xây dựng, gọi tên nó là Model MB và Model GPW nhưng quân đội thích gọi nó là Jeep hơn. Dòng xe này được biết đến với nhiều tên gọi khác nhau như Jeep Willys, Jeep GI, Jeep "Thế chiến II" hay chỉ đơn giản là Jeep.
Dòng Jeep 4x4 cỡ nhỏ là kết quả từ cuộc thi thiết kế có sự tham gia của các nhà sản xuất American Bantam, Willys-Overland và Ford. Willys đã được chọn để thực hiện hợp đồng sản xuất hàng loạt đầu tiên dựa trên mẫu thiết kế Willys MA. Tuy nhiên, phải đến khi người anh em Willys MB xuất hiện ít lâu sau đó với sự kết hợp các tính năng vượt trội từ mẫu Bantam BRC-40 và Ford GP thì cái tên Willys mới thực sự gây nhiều chú ý.
Willys MB và Ford GPW có diện mạo gần như giống nhau. Tuy nhiên, vẫn có một số khác biệt nhỏ trong các chi tiết sản xuất. Chẳng hạn, chiếc GPW sử dụng khung xe của Ford có 2 lỗ khoan nhỏ ở 2 bên cản trước. Trong khi đó, những chiếc MB hoặc GPW được trang bị khung của Willys không có lỗ khoan.
Trong Thế chiến II, Ford đã chế tạo 277.896 chiếc GPW. Con số tương ứng của Willys là 335.531 chiếc MB, nhiều hơn bất cứ mẫu Willys hay Jeep nói chung nào khác. Hợp đồng sản xuất chấm dứt vào mùa hè năm 1945 cũng là thời điểm kết thúc chiến tranh. Chiếc Ford GPW cuối cùng được chế tạo vào ngày 30/7/1945. Trong khi đó, chiếc Willys MB cuối cùng rời dây chuyền lắp ráp vào ngày 20/8/1945.
Sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc, Willys-Overland bắt đầu xem xét việc phát triển một loại xe Jeep dân sự mà hãng có thể tiếp thị ngoài phạm vi của MB quân sự hóa, dẫn đến việc sản xuất hàng loạt chiếc CJ-2A đầu tiên vào năm 1945. CJ-2A bao gồm CJ-1 và CJ-2 (AgriJeep), trong đó chỉ có 6 chiếc được biết là còn tồn tại.
CJ-2A rất giống với “tổ tiên” quân sự của nó, với cửa sau và lốp dự phòng gắn bên hông. Tuy nhiên, có một số đặc điểm nhất định của CJ-2A giúp dễ phân biệt với Willys MB hơn; đáng chú ý nhất là đèn pha (trên CJ-2A lớn hơn và được gắn phẳng) và lưới tản nhiệt (hiện là lưới tản nhiệt bảy khe thay vì lưới tản nhiệt MB chín khe).
Hộp số CJ-2A T-90 thay thế cho T-84 của MB, trong khi động cơ "Go-Devil" vẫn được giữ nguyên - nhiều chiếc CJ-2A đời đầu được trang bị các bộ phận dư thừa còn sót lại từ quá trình sản xuất thời chiến. Willys Overland lần đầu tiên đưa ra thị trường CJ-2A với mục đích giành được chỗ đứng trong lĩnh vực trồng trọt, chăn nuôi cũng như các ứng dụng công nghiệp và nông nghiệp khác.
Có rất nhiều tùy chọn trên CJ-2A, bao gồm các trang bị bổ sung như ghế sau, gương chiếu hậu ở giữa, ghế hành khách phía trước, mui bạt, PTO phía trước, PTO phía sau, bộ truyền động ròng rọc, tời capstan, bộ điều tốc, thang máy thủy lực phía sau, tuyết máy cày, máy hàn, máy phát điện, đĩa cắt cỏ, trọng lượng cản trước, lò xo chịu tải nặng, cần gạt nước kính chắn gió chân không kép, đèn hậu kép, bộ tản nhiệt khí hậu nóng, tấm bảo vệ trục truyền động, bộ sưởi, bậc bước lên và tấm bảo vệ bàn chải tản nhiệt. Năm 1949, Willys-Overland thay thế CJ-2A bằng CJ-3A, loại này được sản xuất cho đến năm 1953.
Được giới thiệu vào tháng 7/1945 và được chế tạo không thay đổi vào năm 1946 và 1947 bởi Willys-Overland và Kaiser Jeep Corporation ở Mỹ.
Jeep Wagon là sản phẩm đầu tiên của Willys có hệ thống treo trước độc lập. Kỹ sư trưởng Barney Roos của Willys đã phát triển một hệ thống với lò xo lá 7 lớp nằm ngang ở phía dưới và một xương đòn hình tam giác ở phía trên, chúng cùng dẫn hướng các khớp tay lái. Hệ thống này, được Willys gọi là “Planadyne”, có khái niệm tương tự như hệ thống treo “phẳng” mà Roos đã phát triển cho Studebaker vào giữa những năm 1930.
Ban đầu, nó chỉ là mẫu 44 , được trang bị động cơ Willys Go Devil L-134 nổi tiếng, một động cơ 4 xi-lanh thẳng hàng điều khiển bên với 2.199cm3 có tổng công suất 63 SAE HP tại 4.000 vòng/phút và một bộ chế hòa khí Carter, được dẫn động. Hộp số tay 3 cấp với hệ thống tăng tốc đã được sử dụng. Từ tháng 7 đến cuối năm ra mắt, có 6.533 xe được sản xuất và được bán với mức giá 1.495USD tại thời điểm đó.
Việc sản xuất dừng lại vào năm 1965. Người kế nhiệm là Jeep Wagoneer và hơn 300.000 chiếc đã được tạo ra với đủ mọi biến thể.
CJ-5 lớn hơn/dài hơn một chút so với CJ-3B và dựa trên chiếc 51 M38A1 có chắn bùn tròn. Willys đã mang đến cho mẫu xe Jeep Universal mới nhất của mình rất nhiều điều mới mẻ khi ra mắt.
Trong số những cải tiến được thực hiện cho CJ-5 là thanh ngang được đóng hộp hoàn chỉnh để tăng độ cứng và tấm kim loại có mặt bích, chồng lên nhau để tăng độ bền. Có một mui xe mới, tùy chọn, phù hợp với mọi thời tiết và bảng điều khiển mới.
Dưới mui xe của CJ-5 và CJ-6 nguyên bản là đầu Hurricane F bốn xi-lanh với tỷ số nén tùy chọn là 7,4: 1 khi ở độ cao lớn. Nó có van xả quay, ống nạp đúc sẵn ở đầu, pít-tông hợp kim nhôm, van nạp ở đầu và van xả trong khối nhằm nỗ lực cải thiện khả năng tiết kiệm xăng. Sau đó, năm 1965 mang đến động cơ Dauntless V-6 225ci, tạo ra tổng công suất 160 mã lực tại 4.200 vòng/phút và mô-men xoắn cực đại 235 lb-ft tại 2.400 vòng/phút.
Buồng đốt hình nêm và khối vát sâu được sử dụng để tăng tuổi thọ. Hành trình và lỗ khoan của V-6 là 3,75x3,40 inch, với độ nén 9,0: 1. Vào năm 1967, động cơ hai thùng đã được sử dụng, tạo ra công suất 5 mã lực và mô-men xoắn 10 lb-ft.
Động cơ V-8 hai thùng tùy chọn xuất hiện vào năm 1972 - đó là loại 304 tạo ra công suất thực 150 mã lực tại 4.200 vòng/phút và mô-men xoắn 245 lb-ft tại 2.500 vòng/phút, với tỷ số nén 8,4: 1 và kích thước 3,75x3,44 inch. Ngoài ra, động cơ một thùng AMC 232ci đã trở thành động cơ cơ bản (ngoại trừ ở California), thay thế cho Hurricane. Nó tạo ra công suất 100 mã lực tại 3.600 vòng/phút và mô-men xoắn 185 lb-ft tại 1.800 vòng/phút và có tỷ số nén 8,0: 1; nó chạy một lỗ khoan và hành trình 3,75x3,50 inch.
Giai đoạn này cho thấy quá trình tăng trưởng mạnh mẽ của Jeep CJ-5. Chỉ trong vòng 30 năm có mặt, đã có 600.000 xe bán ra tiêu thụ chỉ ở thị trường Mỹ.
Được giới thiệu vào tháng 11/1962 cho mẫu xe năm 1963 với tư cách là sản phẩm kế thừa của Willys Jeep Station Wagon được sản xuất từ năm 1946.
Nó là một phiên bản đầy đủ - xe có kích thước thân trên khung có chung kiến trúc với xe bán tải Gladiator. Chiếc xe được giới thiệu là kiểu dáng thân xe ga, sau này thiết kế tiên phong được biết đến với tên gọi "xe thể thao đa dụng" (SUV).
Wagoneer thế hệ thứ hai là phiên bản cao cấp của chiếc XJ Cherokee nhỏ gọn dựa trên nguyên khối được sản xuất từ năm 1983 - 1990. XJ Wagoneer nhỏ gọn có hai cấp độ trang trí: "Wagoneer" và "Wagoneer Limited". Những chiếc xe này nhằm mục đích thay thế các mẫu Wagoneer thân SJ, nhưng nhu cầu cao đã thúc đẩy American Motors và Chrysler sau năm 1987 tiếp tục sản xuất mẫu Wagoneer thân SJ ban đầu.
Cherokee là mẫu xe được thiết kế lại với kiểu dáng thân xe 2 cửa, với một cửa sổ cố định phía sau duy nhất với phần đóng mở tùy chọn. Trước đây, phiên bản 2 cửa đã có trên dòng Jeep Wagoneer từ năm 1963 - 1967, mặc dù phiên bản này có cùng cấu hình trụ và cửa sổ như Wagoneer 4 cửa.
Cherokee được tiếp thị là biến thể 2 cửa "thể thao" của xe ga Jeep. Thuật ngữ "Xe thể thao đa dụng" xuất hiện lần đầu tiên trong tài liệu quảng cáo bán hàng Cherokee năm 1974. Xe 4 cửa không được thêm vào dòng sản phẩm cho đến năm 1977.
Những chiếc Cherokee đời 1974 ban đầu chỉ có cấu hình "đường hẹp" tiêu chuẩn dưới dạng mẫu cơ sở hoặc mẫu S cao cấp nhất. Sau đó, các cấp độ trang trí của Cherokee bao gồm S (Sport; 1974), Chief (1976 - 1983), Golden Eagle (1978 - 1979), Golden Hawk và Laredo (1980 - 1983). Golden Eagle và Golden Hawk là các gói đồ họa; Laredo giống như một gói bọc vải hơn.
Chỉ trong năm cuối cùng, vào năm 1983, gói “Pioneer” mới là tiêu chuẩn cho bản 4 cửa và tùy chọn cho bản 2 cửa. Các gói Cherokee Chief và Laredo vẫn có sẵn, nhưng chỉ trên các mẫu xe 2 cửa bánh rộng.
Cùng tên với mẫu Cherokee SJ cỡ lớn nguyên bản, XJ Cherokee 1984 là thiết kế hoàn toàn mới đầu tiên của Jeep kể từ SJ Wagoneer năm 1963, đồng thời là chiếc xe địa hình đầu tiên của Mỹ được chế tạo với thân và khung tích hợp hoàn toàn.
Jeep tiếp thị XJ với tên gọi Sportwagons, tiền thân của xe thể thao đa dụng hiện đại (SUV), trước khi thuật ngữ đó được sử dụng. XJ được cho là đã tạo ra các đối thủ cạnh tranh vì các nhà sản xuất ô tô khác nhận thấy thiết kế này đã “ăn thịt” doanh số bán hàng của những chiếc xe thông thường.
Ra mắt tại Detroit, Michigan vào ngày 16/6/1998, việc sản xuất kéo dài đến năm 2004 tại Mỹ, tiếp tục ở thị trường nước ngoài cho đến năm 2005. WJ đã được đại tu hoàn toàn so với người tiền nhiệm ZJ và nổi tiếng với khả năng off-road. Jeep tiếp thị WJ là "chiếc SUV có khả năng hoạt động tốt nhất từ trước đến nay".
WJ 1999 Grand Cherokee được thiết kế lại chỉ chia sẻ 127 bộ phận với phiên bản tiền nhiệm (chủ yếu là ốc vít) và mất 28 tháng để phát triển kể từ khi đóng băng thiết kế vào tháng 3/1996 (phê duyệt kiểu dáng vào quý 3/1995). Lốp dự phòng được di dời từ bên hông khoang chở hàng xuống gầm sàn.
Hai động cơ V8 đẩy hạng nặng đã được thay thế bằng PowerTech mới của Chrysler. Động cơ V8 mới tạo ra ít mô-men xoắn hơn so với động cơ đẩy cũ nhưng nhẹ hơn, tiết kiệm nhiên liệu tốt hơn và cung cấp các số liệu về hiệu suất trên đường tương tự (bình xăng 23 gallon đã được thay thế bằng bình xăng có dung tích 20,5 gallon).
Động cơ Inline 6 cũng được cập nhật cho MY1999. Việc thiết kế lại đường ống nạp đã tăng thêm 10 mã lực (7,5 kW). Trong khi các xe Jeep khác sử dụng vòng tròn bu lông Mopar 5 x 4,5, đây là chiếc Jeep đầu tiên sau thương vụ mua lại Chrysler năm 1987 nhận được kiểu bu lông bánh xe rộng hơn: – 5 x 5 - (số liệu 5 x 127mm).
Grand Cherokee nhận được một bản nâng cấp nhỏ thứ cấp cho năm 2004 bao gồm đèn sương mù tròn, tấm chắn phía trước thấp hơn và thiết kế lưới tản nhiệt bên trong phù hợp với màu thân xe mới. Quá trình sản xuất kết thúc vào tháng 4/2004, với chiếc Jeep Grand Cherokee (WK) hoàn toàn mới được giới thiệu trong cùng tháng tại Triển lãm ô tô quốc tế New York.
Jeep Wrangler là một dòng xe SUV địa hình dẫn động 4 bánh cỡ trung và nhỏ gọn được sản xuất bởi Jeep từ năm 1986 và hiện đang ở thế hệ thứ tư. Wrangler JL, thế hệ gần đây nhất, được ra mắt vào cuối năm 2017 và được sản xuất tại Toledo Complex của Jeep.
Wrangler là sự phát triển trực tiếp từ Jeep trong Thế chiến thứ hai, thông qua CJ (Xe Jeep dân sự) do Willys, Kaiser-Jeep và American Motors Corporation (AMC) sản xuất từ giữa những năm 1940 đến những năm 1980.
Tương tự như Willys MB và CJ Jeeps trước đó, tất cả các mẫu xe Wrangler tiếp tục sử dụng thân và khung riêng biệt, trục sống cứng cả trước và sau, thiết kế mũi nhọn với chắn bùn loe, kính chắn gió gập phẳng và có thể lái mà không cần cửa. Ngoài ra, với một số trường hợp ngoại lệ, họ có hệ dẫn động 4 bánh bán thời gian với lựa chọn hộp số cao và thấp, thân xe mở tiêu chuẩn với mui cứng hoặc mềm có thể tháo rời.
Tuy nhiên, dòng Wrangler đã được thiết kế lại đặc biệt để an toàn và thoải mái hơn trên đường, nhằm thu hút nhiều người lái xe hàng ngày hơn bằng cách nâng cấp hệ thống treo, hệ thống truyền động và nội thất so với dòng CJ. Hệ thống treo trên tất cả các Wrangler đều bao gồm thanh track và thanh chống lật, đồng thời từ TJ 1997 trở đi, lò xo cuộn phía trước và phía sau thay vì lò xo lá trước đó.
Từ năm 2004 trở đi, Wrangler đã được bổ sung thêm các phiên bản trục cơ sở dài, được gọi là Wrangler Unlimited. Các mẫu xe 2004 - 2006 là phiên bản dài hơn với 2 cửa. Năm 2004, chỉ có phiên bản "Không giới hạn" trang bị hộp số tự động được bán. Năm 2005, cả hộp số 6 cấp tự động và số tay (NSG-370) đều được cung cấp. Kể từ năm 2007, những chiếc Wrangler trục cơ sở dài là mẫu xe 4 cửa, cung cấp thêm không gian rộng hơn 20 inch (508mm). Vào giữa năm 2017, các mẫu xe 4 cửa chiếm 3/4 tổng số xe Wrangler mới trên thị trường.
Bước ngoặt mang lại thành công vang dội của Jeep là việc Chrysler chính thức mua lại American Motors vào năm 1987. Dưới sự điều hành và phát triển của Chrysler, dòng Jeep Wrangler bước lên ngôi vương ở phân khúc SUV/4×4 tại thị trường Mỹ.
