Nếu những bức tường của The Sloane Club có thể lên tiếng, có lẽ chúng sẽ kể mãi không hết chuyện. Câu lạc bộ riêng tư (private club) này được thành lập vào năm 1922 bởi một người con gái của Nữ hoàng Victoria và đã chứng kiến không ít thăng trầm lịch sử tại khu Chelsea giàu có bậc nhất London, Vương quốc Anh.
Ẩn sau cánh cửa của câu lạc bộ là một mê cung các không gian nối tiếp nhau. Từ hành lang dẫn đến nhà hàng, rồi thư viện, quầy bar với sáu chiếc ghế đẩu tua rua được xếp ngay ngắn. Trong phòng ăn bên cạnh, một bức tranh sơn dầu khắc họa người phụ nữ tóc vàng trong trang phục xa hoa lặng lẽ chứng kiến những bước chân ra vào.
The Sloane Club ra đời sau Thế chiến thứ nhất nhằm phục vụ những phụ nữ từng tham gia quân đội. Khoảng năm thập kỷ sau, nơi đây mới bắt đầu chấp nhận thành viên nam. Ngày nay, sau một đợt cải tạo tốn kém, câu lạc bộ đang nỗ lực thu hút thế hệ thành viên trẻ hơn, nhưng chỉ những ai vượt qua vòng phỏng vấn mới có cơ hội gia nhập được.
“Chúng tôi áp dụng mức phí ưu đãi cho cộng đồng thành viên dưới 35 tuổi”, bà Neena Jivraj Stevenson, Giám đốc điều hành của câu lạc bộ, chia sẻ với CNN. Theo đó, nhóm dưới 35 tuổi phải trả 2.264 USD mỗi năm cùng phí gia nhập 602 USD. Với những người trên 35 tuổi, chi phí tối thiểu là 3.065 USD mỗi năm cộng thêm 1.271 USD phí gia nhập.
LÀN SÓNG PRIVATE CLUB TOÀN CẦU
The Sloane Club đang tìm cách đón đầu làn sóng tăng trưởng mạnh mẽ của ngành kinh doanh câu lạc bộ riêng tư, lĩnh vực đang thu hút ngày càng nhiều dòng vốn và sự quan tâm từ giới thượng lưu toàn cầu.
Đây là mô hình kinh doanh thu phí thường niên cao để đổi lấy quyền tiếp cận những quầy bar sang trọng, nhà hàng cao cấp cùng nhiều tiện ích độc quyền khác. Nhưng đặc biệt nhất, private club chính là mà những người có tầm ảnh hưởng, giới tinh hoa, nghệ sĩ, doanh nhân hoặc những người có chung chí hướng tụ họp và kết nối.
Xu hướng này đang bùng nổ trên phạm vi toàn cầu, với London và New York là hai trung tâm lớn nhất.
“Trong 5 năm qua, số lượng private club mới được mở còn nhiều hơn tổng số địa điểm mới của 30 năm trước đó”, ông Matt Hobbs, nhà sáng lập kiêm CEO của Copper Beech - công ty tư vấn cho ngành dịch vụ private club tại London - cho biết.
London được xem là cái nôi của mô hình câu lạc bộ tư nhân khép kín. White’s Club, khai trương từ năm 1693, thường được nhắc đến như câu lạc bộ lâu đời nhất thuộc loại hình này.
Dù rất khó có số liệu chính xác, người trong ngành ước tính London hiện có hơn 130 câu lạc bộ riêng tư.
So với London, New York vẫn là “tay chơi nhỏ” với chỉ vài chục câu lạc bộ. Tuy nhiên, thành phố này lại ghi nhận sự bùng nổ các private club sau đại dịch.
Chỉ vài năm gần đây, New York đã có thêm khoảng 10 câu lạc bộ mới, theo ông Matt Hobbs. Trong số đó có Maxime’s, Chez Margaux và The Twenty Two - thương hiệu mở rộng từ Anh.
Ông Hobbs tiết lộ, các câu lạc bộ khai trương trong 5 năm qua có mức phí thành viên dao động từ khoảng 3.000 USD đến 15.000 USD mỗi năm. Nhiều nơi còn thu phí gia nhập từ 1.000 USD đến 200.000 USD.
Đại dịch đã thúc đẩy nhu cầu kết nối xã hội của con người, khiến nhiều người tìm đến các câu lạc bộ riêng tư như một nơi mang lại cảm giác thuộc về trong một không gian được tuyển chọn dành cho những người có cùng chí hướng.
Đối với các nhà đầu tư, câu lạc bộ riêng tư là một khoản đầu tư đầy hấp dẫn. Phí thành viên cao cùng danh sách chờ kéo dài là tín hiệu tích cực, giúp nhà đầu tư tin rằng nhu cầu sẽ tiếp tục duy trì trong tương lai. Ông Jamie Caring, chuyên gia tư vấn ngành khách sạn tại London, cho biết vào năm 2019 ông chỉ nhận được một vài yêu cầu mỗi tháng từ các khách hàng muốn mở private club. Hiện nay, con số đó đã tăng lên khoảng 12 yêu cầu mỗi tháng.
Ông cho rằng nguyên nhân chính sự tăng trưởng mạnh mẽ của ngành dịch vụ xa xỉ.
Ông Caring cho biết các nhà phát triển bất động sản ngày càng xem câu lạc bộ tư nhân là viên ngọc quý trong nhóm mô hình bất động sản đa chức năng bao gồm căn hộ, văn phòng và nhà hàng. Sự hiện diện của một câu lạc bộ tư nhân giúp nâng cao hình ảnh và giá trị của toàn bộ dự án.
“Họ nghĩ rằng đây là cấp độ cao nhất của cảm giác thuộc về một cộng đồng. Làm thế nào để bổ sung một yếu tố giúp dự án tạo được tiếng vang truyền thông, thu hút hơn, đáng khao khát hơn và mang lại nhiều uy tín hơn?”, ông Caring nói.
TÁI ĐỊNH VỊ HÌNH ẢNH
Và để duy trì đà tăng trưởng trong dài hạn, các câu lạc bộ riêng tư không thể chỉ dựa vào tệp khách hàng truyền thống của mình. Hiện đại hóa đồng nghĩa với việc phải thu hút khách hàng trẻ tuổi hơn. Và để làm được điều đó, các câu lạc bộ tư nhân buộc phải làm mới hình ảnh.
Bộ mặt của ngành đã thay đổi đáng kể, từ những căn phòng đầy khói thuốc nơi các quý ông uống whiskey được lưu lại trong các bức tranh đen trắng, đến hình ảnh người nổi tiếng bước ra khỏi The Groucho Club trong những năm 1990 dưới ống kính paparazzi.
Theo các chuyên gia, kiểu hưởng thụ xa hoa đó không còn phù hợp trong năm 2026. Thay vào đó, các câu lạc bộ ngày nay đang chuyển hướng sang lối sống lành mạnh, bổ sung phòng gym, phòng xông hơi và spa.
“Chúng ta ngày càng quan tâm hơn đến sức khỏe và chủ động chăm sóc bản thân. Ngày nay, việc các câu lạc bộ xã hội sở hữu những tiện ích chăm sóc sức khỏe gần như đã trở thành điều bắt buộc”, ông Jamie Caring nhấn mạnh.
Ngay cả Tramp - địa điểm tiệc tùng huyền thoại từng thu hút các ngôi sao nhạc rock, siêu mẫu và giới thượng lưu trong những thập niên trước - cũng phải thích nghi với xu hướng mới. Tháng trước, câu lạc bộ 57 năm tuổi này đã khai trương địa điểm riêng mang tên Tramp Health, cung cấp cho thành viên các lớp yoga, pilates, liệu pháp truyền vitamin qua đường tĩnh mạch (IV-drip therapy) và liệu pháp ánh sáng đỏ nhằm giảm nếp nhăn.
Cách đó vài ga tàu điện ngầm về phía nam, tại The Sloane Club, thành viên Andy Jordan sử dụng phòng gym của câu lạc bộ mỗi ngày. Ông cho biết thường dành cả ngày tại đây để tập luyện, gặp gỡ khách hàng và giao lưu xã hội.
Jordan là nhà đồng sáng lập kiêm Giám đốc sáng tạo của thương hiệu thời trang Jam Industries. Ông từng được biết đến rộng rãi khi tham gia chương trình truyền hình thực tế “Made In Chelsea” vào đầu những năm 2010.
Ông cũng từng tham gia nhiều câu lạc bộ riêng tư khác, bao gồm Soho House - thương hiệu có lẽ nổi tiếng nhất ở cả hai bờ Đại Tây Dương. Năm 2003, Soho House mở cơ sở tại New York. Đây cũng là nơi mà nhân vật Samantha Jones trong bộ phim truyền hình nổi tiếng “Sex and the City” từng không thể tìm được cách gia nhập.
Tuy nhiên, Jordan nhận xét rằng ông cảm thấy Soho House tại London quá đông đúc. Năm 2024, Soho House thậm chí đã phải tạm dừng tiếp nhận thành viên mới tại London, New York và Los Angeles nhằm tránh tình trạng quá tải. Theo website của công ty, thương hiệu hiện có 48 địa điểm tại 19 quốc gia.
“Có một lần tới Soho House đã có người chủ động xin chụp ảnh cùng tôi. Tôi nghĩ ngay rằng mình sẽ không quay lại đây”, ông Jordan kể lại.
Với ông, The Sloane Club mang lại cảm giác hoàn toàn khác: “Nó giống như một góc nhỏ yên tĩnh và an toàn giữa thành phố đông đúc”.
