Netflix đã quyết định rút lui khỏi thương vụ mua lại mảng studio và dịch vụ phát trực tuyến của Warner Bros. Discovery (WBD), sau khi hội đồng quản trị WBD xác định đề nghị sửa đổi của Paramount Skydance là vượt trội hơn.
Đầu tuần này, Paramount nâng giá chào mua toàn bộ WBD lên 31 USD/cổ phiếu, so với mức 30 USD/cổ phiếu trước đó, thanh toán hoàn toàn bằng tiền mặt. Đây là lần điều chỉnh mới nhất trong chuỗi đề nghị mà Paramount đưa ra trong nhiều tháng qua, đặc biệt kể từ khi tiến hành chiến thuật thâu tóm thù địch (Hostile Takeover). Động thái này đã khiến thỏa thuận giữa WBD và Netflix, theo đó Netflix đề xuất giá 27,75 USD/cổ phiếu, bị vượt mặt.
Tuần trước, Netflix đã đồng ý cho WBD quyền miễn trừ trong 7 ngày để nối lại đàm phán với Paramount, qua đó dẫn tới mức giá đề nghị cao hơn nói trên. Đề xuất của Paramount áp dụng cho toàn bộ WBD, bao gồm cả các kênh truyền hình trả tiền như CNN, TBS và TNT.
Theo thông báo của WBD, Netflix có bốn ngày làm việc để điều chỉnh đề xuất của mình trước mức giá cao hơn từ Paramount. Tuy nhiên, “gã khổng lồ” streaming đã chọn cách rút lui, khép lại một quá trình đàm phán kéo dài với nhiều lần sửa đổi đề nghị từ cả ba phía.
Trong thông cáo, CEO WBD David Zaslav cho biết: “Netflix là một công ty tuyệt vời và trong suốt quá trình này, Ted, Greg, Spence cùng toàn bộ đội ngũ của họ là những đối tác xuất sắc của chúng tôi”. Ông nhắc đến hai đồng CEO của Netflix là Ted Sarandos và Greg Peters, cùng Giám đốc Tài chính Spencer Neumann.
“Khi hội đồng quản trị của chúng tôi thông qua thỏa thuận sáp nhập với Paramount, thương vụ sẽ tạo ra giá trị to lớn cho cổ đông. Chúng tôi hào hứng với tiềm năng của một thực thể kết hợp giữa Paramount Skydance và Warner Bros. Discovery, và mong sớm bắt tay kể những câu chuyện có sức lay động toàn cầu”, ông Zaslav nói thêm.
Trong phiên giao dịch ngoài giờ ngày 26/2, cổ phiếu Netflix vọt 10%, cổ phiếu Paramount tăng 5%, trong khi cổ phiếu Warner Bros. Discovery giảm 2%.
Trong tuyên bố chung, hai nhà sáng lập Netflix Ted Sarandos và Greg Peters chia sẻ: “Thương vụ mà chúng tôi đàm phán có thể tạo ra giá trị cho cổ đông với lộ trình phê duyệt pháp lý rõ ràng. Tuy nhiên, chúng tôi luôn giữ kỷ luật tài chính. Ở mức giá cần thiết để ngang bằng đề nghị mới nhất của Paramount Skydance, thương vụ không còn hấp dẫn về mặt tài chính, vì vậy chúng tôi quyết định không nâng giá theo”.
Đề nghị mới nhất của Paramount bao gồm khoản phí hủy giao dịch (break-up fee) 7 tỷ USD trong trường hợp thương vụ không được cơ quan quản lý phê duyệt. Công ty cũng đồng ý chi trả khoản phí 2,8 tỷ USD mà WBD sẽ phải bồi thường cho Netflix nếu thỏa thuận giữa hai bên không thành.
Tuần trước, ông Ted Sarandos nói với CNBC rằng việc Netflix cấp quyền miễn trừ để WBD nối lại đàm phán với Paramount nhằm mang lại sự rõ ràng cho cổ đông. Ông cho rằng Paramount đã “gây nhiễu loạn thông tin”, đưa ra nhiều đề xuất giả định và tiếp cận trực tiếp cổ đông, bỏ qua hội đồng quản trị WBD. Theo ông, cổ đông xứng đáng có được sự minh bạch và chắc chắn hoàn toàn. Tuy nhiên, ông Ted Sarandos khi đó không bình luận liệu Netflix có nâng giá để cạnh tranh nếu Paramount sửa đổi đề nghị hay không.
Netflix nhấn mạnh: “Warner Bros. là một tổ chức đẳng cấp thế giới, và chúng tôi cảm ơn David Zaslav, Gunnar Wiedenfels, Bruce Campbell, Brad Singer cùng hội đồng quản trị WBD vì đã điều hành một quy trình công bằng và chặt chẽ. Chúng tôi tin rằng mình có thể trở thành những người quản lý xứng đáng đối với các thương hiệu mang tính biểu tượng của Warner Bros., và rằng thương vụ của chúng tôi sẽ củng cố ngành công nghiệp giải trí, đồng thời bảo vệ và tạo thêm nhiều việc làm sản xuất tại Mỹ. Tuy nhiên, với chúng tôi đây luôn là một thương vụ “nên có” nếu giá phù hợp, chứ không phải “bằng mọi giá phải có”.
Một cố vấn của Netflix, đề nghị giấu tên, cho biết họ khuyến nghị công ty rút lui vì thương vụ không còn hợp lý về mặt kinh tế. Theo vị này, Netflix đang cạnh tranh với một tỷ phú sẵn sàng trả mức giá bị xem là phi lý. Nguồn tin dường như ám chỉ tỷ phú Larry Ellison, nhà đồng sáng lập, Chủ tịch điều hành và Giám đốc công nghệ của Oracle, đồng thời là cha của CEO Paramount David Ellison.
Thương vụ sáp nhập giữa Paramount và Warner Bros., nếu được chính quyền thông qua, sẽ kết hợp hai hãng phim lớn của Hollywood, hai nền tảng streaming (HBO Max và Paramount+) và hai bộ máy tin tức (CNN và CBS).
Gia đình Ellison vốn có có mối quan hệ thân thiết với Tổng thống Donald Trump. Tuy nhiên, thương vụ nhiều khả năng sẽ đối mặt với sự rà soát chống độc quyền tại Washington, các quốc gia khác và một số bang của Mỹ, bao gồm California. Các Thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ như Elizabeth Warren, Bernie Sanders và Richard Blumenthal bày tỏ lo ngại việc phê duyệt có thể bị ảnh hưởng bởi yếu tố ưu ái chính trị.
Nhà đầu tư hoạt động Ancora Holdings, hiện nắm giữ một tỷ lệ nhỏ cổ phần tại Warner Bros., cũng gia tăng sức ép đối với WBD khi cho rằng công ty chưa tương tác đầy đủ với Paramount trong quá trình xem xét đề nghị.
