Đối với Sarah Lawhun, giá xăng tăng vọt đồng nghĩa với việc cô phải cắt giảm một bữa ăn mỗi ngày. Là người luôn chi tiêu cẩn trọng, Lawhun cho biết, tháng này cô đã phải chi thêm gần 70 USD cho tiền xăng. Để bù đắp khoản tăng này, cô bỏ bữa trưa tại nơi làm việc, qua đó tiết kiệm khoảng 30 USD mỗi tuần, nhưng đổi lại là cảm giác mệt mỏi và đói bụng.
Áp lực càng lớn hơn khi cô vẫn lo ngại giá xăng sẽ tiếp tục duy trì ở mức cao ngay cả khi cuộc chiến giữa Mỹ - Iran kết thúc, kéo theo các mặt hàng khác cũng tăng lên. Cô đã bắt đầu cắt giảm việc mua rau tươi và thịt, đồng thời chuyển sang mua sắm tại các cửa hàng giảm giá để cố gắng duy trì khả năng tiết kiệm và trả nợ y tế.
“Không ai trong chúng tôi cần giá xăng tăng thêm trong bối cảnh mọi thứ khác đều đã đắt đỏ”, cô Lawhun, 31 tuổi, sống tại vùng ngoại ô Albany, bang New York, người phải lái xe quãng đường 80 km mỗi ngày đi làm, chia sẻ. “Thực sự rất khó để cải thiện tình hình tài chính”, cô bày tỏ.
THU NHẬP GẦN NHƯ BỊ “BÀO MÒN”
Những lo ngại của Sarah Lawhun không phải không có cơ sở. Ngay cả khi xung đột kết thúc, giá xăng nhiều khả năng chỉ giảm chậm, khoảng 1 - 3 cent mỗi ngày, theo ông Patrick De Haan, trưởng bộ phận phân tích dầu mỏ tại GasBuddy. Trong khi đó, giá nhiên liệu cao sẽ lan sang các mặt hàng khác cần vận chuyển, bao gồm thực phẩm.
Lawhun là một trong hàng trăm người Mỹ đã chia sẻ với CNN về tác động của giá xăng tăng đối với tài chính hộ gia đình. Nhiều người cho biết họ buộc phải cắt giảm các nhu cầu thiết yếu, cũng như chi tiêu cho du lịch, giải trí và các hoạt động khác.
Tác động này không chỉ giới hạn ở những người vốn đã gặp khó khăn trong việc trang trải cuộc sống. Ngay cả những người thuộc tầng lớp trung lưu và có công việc ổn định cũng cho biết họ phải “thắt lưng buộc bụng”, đặc biệt sau nhiều năm đối mặt với chi phí cao cho thực phẩm, tiện ích, nhà ở và các nhu cầu thiết yếu khác.
Trên toàn nước Mỹ, giá xăng trung bình đã chạm mức 3,98 USD/gallon vào hôm 25/3, cao hơn 1,01 USD, tương đương 34%, so với một tháng trước, theo Hiệp hội Ô tô Mỹ (AAA).
Đối với một số người, đặc biệt là tài xế giao hàng và những người phải di chuyển nhiều vì công việc, giá xăng tăng đồng nghĩa với việc thu nhập thực tế giảm xuống.
Mark Hernandez, một nhà thầu độc lập chuyên giao hàng cho chuỗi bán lẻ Walmart, đã tổng hợp các hóa đơn và chỉ ra mức giá xăng tăng liên tục tại trạm Sam’s Club nơi anh đổ xăng. Cụ thể, ngày 24/2 giá rơi vào khoảng 2,45 USD/gallon, sau đó tăng lên 3,08 USD ngày 3/3; 3,35 USD ngày 10/3; 3,69 USD ngày 17/3 và 3,83 USD vào ngày 20/3.
Cùng lúc đó, một người dân sống tại El Paso, bang Texas, cũng cho biết số đơn hàng và tiền tip đều đã giảm kể từ khi chiến sự Trung Đông nổ ra, khiến thu nhập hàng tuần của anh mất tới hàng trăm USD. Điều này buộc anh phải tìm thêm việc làm khác, bao gồm cả công việc cứu hộ bể bơi, để bổ sung thu nhập. Anh cũng tìm kiếm các công việc không yêu cầu lái xe, lý tưởng nhất là làm việc tại nhà.
Trong thời gian này, anh liên tục đổ đầy bình chiếc Dodge Charger 2008 của mình vài lần mỗi tuần để tránh giá tăng thêm.
“Tôi biết giá xăng tăng lên từng ngày”, anh Hernandez, 42 tuổi, người kiểm tra giá xăng trực tuyến mỗi sáng, nói. Điều khiến anh lo lắng nhất là không biết mỗi ngày ra trạm xăng sẽ phải trả bao nhiêu tiền.
THẮT CHẶT CHI TIÊU
Giá xăng duy trì ở mốc cao cũng làm đảo lộn lịch sinh hoạt của nhiều gia đình, khi các bậc phụ huynh buộc phải cắt giảm các hoạt động ngoài giờ học cho con cái để hạn chế việc di chuyển.
Việc đổ đầy bình xăng hiện khiến Dexia Billingslea tốn thêm ít nhất 15 USD mỗi tuần, buộc cô chỉ sử dụng chiếc Kia Telluride để đưa con đến trường và đi làm. Cô đã phải ngừng đưa cậu con trai 3 tuổi, vốn rất thích chơi xích đu, ra công viên. Thay đổi này khiến cậu bé mắc chứng tự kỷ có nhiều biểu hiện bất ổn hơn.
“Tôi chỉ đi đúng những nơi cần thiết và không thể đi đâu khác”, Billingslea, 35 tuổi, sống tại Jacksonville, bang Florida, chia sẻ.
Cô cũng không thể đưa con gái 12 tuổi đến nhóm sinh hoạt nhà thờ hay đưa cả gia đình đi du lịch ngắn dịp nghỉ xuân đầu tháng này, điều khiến cô cảm thấy vô cùng áy náy: “Tôi đã cố gắng hết sức rồi. Tôi không muốn làm các con thất vọng khi phải nói rằng mình không thể làm điều gì đó”.
Tuy nhiên, một số nghĩa vụ gia đình là không thể trì hoãn.
Patric DeStevens và vợ sẽ phải lái xe quãng đường 4.500 km vào tuần tới để trở về nhà tại Vancouver, bang Washington, sau khi chăm sóc mẹ của anh - người mắc bệnh hiểm nghèo và qua đời vào giữa tháng 3 tại York, bang Pennsylvania. Hai vợ chồng đang lên kế hoạch ngân sách chặt chẽ cho ăn uống và chỗ ở trong chuyến đi, do dự kiến sẽ phải chi thêm 100 USD cho tiền xăng.
Cú sốc giá xăng đến đúng vào thời điểm Patric DeStevens vừa xin nghỉ không lương vài tuần để có thời gian chăm sóc mẹ.
Khi trở về nhà, anh sẽ tiếp tục đối mặt với giá xăng ở mức cao ngất ngưởng tại cửa hàng Costco địa phương. Anh theo dõi ứng dụng của cửa hàng và thấy giá đã lên tới 4,79 USD/gallon - cao hơn hơn 1 USD so với thời điểm anh rời đi cuối tháng 2 - điều mà anh cho rằng sẽ ảnh hưởng đến khả năng tiết kiệm của gia đình và làm tăng nợ thẻ tín dụng.
“Đây là điều tôi hoàn toàn không lường trước. Thật sự rất bức bối”, DeStevens, 33 tuổi, nói về việc giá tăng.
Mike Schentag cũng không nghĩ mình sẽ phải lo lắng về giá xăng, bởi anh và vợ Julia Renken sử dụng xe điện.
Tuy nhiên, ngay sau khi xung đột Trung Đông bùng phát, anh phải đưa chiếc SUV Rivian 2025 đi sửa hệ thống treo, mất gần hai tuần. Khi biết công ty cho thuê xe chỉ cung cấp xe chạy xăng, suy nghĩ đầu tiên của anh là: “Đây đúng là thời điểm tệ nhất để chuyện này xảy ra”.
Là một kỹ sư, Mike Schentag cố gắng làm việc tại nhà nhiều hơn và sử dụng xe điện của vợ cho các nhu cầu di chuyển để hạn chế sử dụng chiếc xe thuê. Dù vậy, anh vẫn phải đổ 52 USD tiền xăng vào tuần trước và thêm 53 USD vào hôm 25/3 trước khi trả xe. Con số này cao hơn đáng kể so với chi phí khoảng 46 USD mỗi tháng để sạc chiếc Rivian tại nhà của họ ở Boulder, bang Colorado. “Chỉ một tuần lái xe đã tốn hơn cả tiền sạc trong một tháng”, anh Mike Schentag, 35 tuổi, thở dài.
