Úc là quốc gia dẫn đầu về sản xuất, chiết xuất và cung cấp lithium trực tiếp từ các mỏ đá cứng, đặc biệt là từ khoáng chất spodumene.
Trong khi đó Chile, cùng với Argentina, Trung Quốc và các nhà sản xuất hàng đầu khác, chiết xuất lithium từ nước mặn.
Đá cứng cung cấp sự linh hoạt cao hơn vì lithium có trong spodumene có thể được chế biến thành lithium hydroxide hoặc lithium carbonate. Nó cũng cung cấp quá trình chế biến nhanh hơn và chất lượng cao hơn vì spodumene thường chứa nhiều lithium hơn.
Tuy nhiên, chiết xuất lithium từ nước mặn mang lại lợi thế về chi phí sản xuất thấp và ít ảnh hưởng đến môi trường. Chiết xuất từ nước mặn cũng đối mặt với những thách thức liên quan đến sự có sẵn của nguồn nước và tác động môi trường đến hệ sinh thái địa phương.
Trước đó, vào những năm 1990, Mỹ là quốc gia sản xuất lithium lớn nhất, chiếm hơn một phần ba sản lượng toàn cầu vào năm 1995.
Sau đó, Chile đã vượt qua Mỹ khi thúc đẩy các đợt khai thác sản lượng mạnh mẽ tại Salar de Atacama, và trở thành một trong những nước cung cấp lithium lớn nhất thế giới.
Cho đến nay, Úc đã từng bước đẩy mạnh sản xuất lithium địa phương và hiện chiếm 47% sản lượng lithium toàn cầu.
Trung Quốc, quốc gia sản xuất lithium lớn thứ ba thế giới, không chỉ tập trung vào việc phát triển các mỏ trong nước mà còn chiến lược mua lại khoảng 5,6 tỷ USD tài sản lithium tại các quốc gia như Chile, Canada và Úc trong thập kỷ qua.
Hơn nữa, Trung Quốc hiện đang nắm giữ gần 60% năng lực tinh chế lithium cho pin trên toàn cầu, nhấn mạnh vị trí thống trị của nước này trong chuỗi cung ứng lithium.
Khi thế giới tăng cường sản xuất pin và xe điện, nhu cầu về lithium được dự báo cũng sẽ tăng cao. Năm 2021, sản lượng tương đương carbonate lithium toàn cầu (LCE) đạt 540.000 tấn. Đến năm 2025, nhu cầu dự kiến sẽ đạt 1,5 triệu tấn LCE. Đến năm 2030, con số này được ước tính sẽ vượt quá 3 triệu tấn.