Vào lúc 9 giờ 40 sáng một ngày thứ Sáu, bác sĩ thú y chuyên về châm cứu Kek Shing Jye có mặt trong phòng khám tại Trung tâm Giới thiệu Sức khỏe Động vật Singapore (AWRC) để thực hiện liệu pháp châm cứu cho Zaizai, chú chó Yorkshire terrier 17 tuổi.
Zaizai từng bị đột quỵ vào tháng 3/2025, khiến chú bị mất một phần khối lượng cơ bắp. Liệu trình điều trị hiện nay nhằm giúp chú cải thiện khả năng vận động. Chủ nhân của Zaizai, bà Carol Ang, 47 tuổi, phải xin nghỉ làm một ngày mỗi tháng để đưa thú cưng đến đây. “Tôi đã nuôi nó suốt cả cuộc đời. Nó là một thành viên trong gia đình, vì vậy tôi không cảm thấy việc chi tiền cho nó là lãng phí”, bà Ang - một chuyên gia tài chính - chia sẻ.
Trong một thập kỷ qua, số lượng người nuôi thú cưng tại Singapore đã tăng mạnh. Số chú chó được cấp phép nuôi tăng từ 59.000 con năm 2011 lên 91.000 con vào đầu năm 2025. Số lượng mèo cũng lên cao đáng kể, hiện đã có khoảng 41.000 con mèo được cấp phép tính đến tháng 8/2025.
Tuy nhiên, tốc độ mở rộng của hệ thống chăm sóc thú y cấp cứu lại chưa theo kịp nhu cầu.
DỊCH VỤ TIÊN TIẾN, CHI PHÍ LEO THANG
Tại AWRC, một trường hợp mà phóng viên của tờ The Strait Times chú ý là chú chó Coco, vốn ban đầu có lịch tái khám sau phẫu thuật thông thường. Tuy nhiên, bác sĩ thú y Tammie Wong nhanh chóng phát hiện chú chó poodle 14 tuổi này bị sốt, bụng cứng và chướng to. “Chúng ta cần đặt ống thông dạ dày để giảm áp lực. Nếu không giải phóng áp lực, nó có thể ảnh hưởng đến các cơ quan nội tạng và khiến bé bị sốc”, bác sĩ Wong nói với một y tá.
Trước đó, cuộc chiến chống ung thư của Coco tốn một khoản tiền rất lớn. Chú chó được chẩn đoán mắc u tế bào mast vào tháng 3/2025 và trải qua ca phẫu thuật đầu tiên với chi phí hơn 4.000 SGD (khoảng 82 triệu đồng). Khi khối u tái phát một năm sau đó, ca phẫu thuật thứ hai khiến chủ nhân phải chi thêm 8.000 SGD. Sau đó, chủ nhân của Coco, bà Jan Tan, một người đã nghỉ hưu, tiếp tục chi thêm 7.200 SGD cho vaccine điều trị ung thư và hơn 3.000 SGD cho liệu pháp miễn dịch tế bào sát thủ tự nhiên.
Là người từng nuôi 10 chú chó trong suốt cuộc đời, bà Tan đã chứng kiến chi phí chăm sóc thú cưng tăng vọt. Phí khám bệnh, theo bà, cũng đã gần như cao hơn gấp đôi. Dù vậy, bà thừa nhận mức giá cao hơn đi kèm với những lựa chọn điều trị tốt hơn.
Mặc cho chi phí lớn và kết quả không thể chắc chắn, bà chưa từng nghĩ đến việc từ bỏ. “Tôi cảm thấy mình phải cố gắng đến cùng. Tôi sẽ hối tiếc nếu không làm mọi thứ có thể”, bà chia sẻ.
Những phương pháp điều trị tiên tiến đang ngày càng phổ biến trong ngành thú y Singapore, mang lại nhiều lựa chọn hơn cho chủ nuôi nhưng cũng khiến chi phí leo thang.
Các khoản phí thú y tại Singapore chịu ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố. Tại các bệnh viện 24/7, phí khám cấp cứu - chưa bao gồm xét nghiệm và điều trị - thường dao động từ 128 đến 250 SGD, không tính phụ phí ngoài giờ.
Chi phí chụp X-quang vào khoảng 100 - 250 SGD, siêu âm từ 300 - 500 SGD, nằm viện từ 200 - 500 SGD mỗi đêm, trong khi chăm sóc tích cực có thể lên tới 500 - 1.000 SGD mỗi đêm.
Bác sĩ phẫu thuật thú y chuyên khoa, nhà đồng sáng lập bệnh viện thú y Beecroft, ông Patrick Maguire, cho biết phần lớn chi phí đến từ việc duy trì một cơ sở hoạt động 24/7. “Các máy MRI và CT tại Beecroft là thiết bị tiêu chuẩn tương đương bệnh viện con người, có giá mua và bảo trì lên tới hàng triệu USD. Chúng tôi cần nhân sự trực ở đó, cần thuốc men sẵn sàng và cần mở cửa ngay cả khi không có ca bệnh nào đến trong đêm”, ông chia sẻ.
Trong khi đó, ông Jean-Paul Ly, nhà sáng lập AWRC và là bác sĩ thú y có hơn 50 năm kinh nghiệm, cho rằng ngành này còn chịu áp lực từ nhiều yếu tố khác như giá thuê mặt bằng, tiền lương tăng do các phòng khám cạnh tranh trong bối cảnh thiếu bác sĩ và y tá thú y.
Bên cạnh đó, thuốc nhập khẩu, vật tư tiêu hao và sự xuất hiện của các tập đoàn chuyên khoa nước ngoài với mức giá cao cũng góp phần đẩy chi phí lên.
Khác với y tế dành cho con người, dịch vụ thú y tại Singapore không nhận được trợ cấp từ chính phủ. Vì vậy, toàn bộ chi phí duy trì hệ thống chăm sóc chuyên sâu cuối cùng được chuyển trực tiếp đến chủ nuôi.
ÁP LỰC PHÍA SAU VIỆN PHÍ
Đối với nhiều người nuôi thú cưng, áp lực không chỉ đến từ tiền bạc mà còn từ cảm xúc.
Ông Jason Ho, 53 tuổi, cùng vợ ngồi trao đổi với bác sĩ Jean-Paul Ly tại AWRC. Chú chó bulldog Pháp 4 tuổi của họ, Macy, không thể đứng dậy sau khi được chẩn đoán mắc bệnh thoát vị đĩa đệm cột sống. Macy đã trải qua ba đợt điều trị bằng dimethyl sulfoxide và liệu pháp oxy cao áp, mỗi lần tiêu tốn khoảng 800 - 1.000 SGD. Tuy nhiên, kết quả cải thiện vẫn còn hạn chế.
Bác sĩ Ly giải thích lựa chọn còn lại là phẫu thuật cột sống nhằm giảm áp lực lên tủy sống. Đây là phương pháp xâm lấn, chi phí cao nhưng không đảm bảo chắc chắn thành công.
“Chi phí sẽ không hề rẻ”, bác sĩ nói. Ca phẫu thuật có thể tốn từ 10.000 - 20.000 SGD (khoảng 200 - 400 triệu đồng), chưa kể riêng chi phí chụp CT có thể lên tới vài nghìn SGD.
“Cô bé là một thú cưng rất tình cảm và vui vẻ. Mỗi lần tôi đi làm về, cô bé luôn chạy ra chào đón, điều đó khiến một ngày của tôi trở nên tốt đẹp hơn”, ông Ho chia sẻ. Chính sự gắn bó này lý giải vì sao nhiều chủ nuôi vẫn sẵn sàng chi khoản tiền lớn dù kết quả điều trị không chắc chắn.
Những câu chuyện như vậy ngày càng phổ biến tại Singapore. Và chúng phản ánh sự thay đổi trong mối quan hệ giữa con người và thú cưng. Nếu trước đây chó, mèo chủ yếu được xem là vật nuôi hoặc bạn đồng hành, thì ngày nay với nhiều gia đình Singapore, chúng đã trở thành thành viên trong nhà. Và khi thú cưng được nhìn nhận như một người thân, giới hạn chi tiêu cho việc điều trị cũng thay đổi đáng kể.
Một giải pháp được nhiều người kỳ vọng sẽ giúp giảm áp lực tài chính cho chủ nuôi là bảo hiểm thú cưng. Tuy nhiên, lĩnh vực này tại Singapore vẫn đang trong giai đoạn phát triển ban đầu. Hiện một số công ty bảo hiểm đã cung cấp sản phẩm dành cho vật nuôi, bao gồm Liberty, Income, CIMB, Etiqa và MSIG.
Mức phí thay đổi tùy theo giống, độ tuổi và phạm vi bảo hiểm. Tại MSIG, phí bảo hiểm hàng năm cho chó con 16 tuần tuổi bắt đầu từ 319 SGD. Trong khi đó, một số gói bảo hiểm toàn diện dành cho chó có thể vượt quá 1.400 SGD mỗi năm.
Nhu cầu đang đi lên lên rõ rệt. Đại diện Income cho biết số lượng khách hàng tham gia sản phẩm bảo hiểm thú y Happy Tails đã tăng hơn 20% mỗi năm kể từ năm 2015. Trong khi đó, MSIG ghi nhận số hợp đồng bảo hiểm thú cưng tăng hai chữ số trong quý 1/2026 so với quý trước.
Tuy nhiên, bảo hiểm hiện vẫn tồn tại nhiều khoảng trống. Nhiều hợp đồng không chi trả cho bệnh có sẵn trước khi mua bảo hiểm, bệnh di truyền, giới hạn độ tuổi hoặc đặt mức trần chi trả thấp hơn nhiều so với chi phí của các ca điều trị lớn.
Một số chính sách cũng yêu cầu chủ nuôi phải thanh toán toàn bộ hóa đơn trước rồi mới được hoàn tiền, điều này tạo áp lực lớn trong các tình huống cấp cứu.
Hiện tại, Beecroft là bệnh viện thú y duy nhất hợp tác trực tiếp với Income Insurance thông qua cơ chế “Letter of Guarantee”, cho phép chủ nuôi không cần thanh toán toàn bộ hóa đơn trước khi rời bệnh viện. “Điều này giúp giảm bớt một gánh nặng cho chủ nuôi vào thời điểm khó khăn nhất”, bác sĩ Patrick Maguire nói. Tuy nhiên, mô hình này hiện vẫn là ngoại lệ thay vì tiêu chuẩn chung.
ĐỘNG THÁI TỪ CHÍNH PHỦ SINGAPORE
Ngành thú y Singapore đã tăng trưởng nhanh trong những năm qua. Số lượng bác sĩ thú y được cấp phép đã tăng hơn 5 lần trong hai thập kỷ, lên khoảng 700 người. Trong giai đoạn 2021 - 2025, AVS tiếp nhận trung bình khoảng 25 khiếu nại chính thức mỗi năm liên quan đến bác sĩ thú y.
Vào tháng 4/2026, Quốc hội Singapore đã thông qua Đạo luật Hành nghề Thú y (Veterinary Practice Act), đánh dấu sự can thiệp lớn nhất của chính phủ vào lĩnh vực này từ trước đến nay. Đạo luật thành lập Hội đồng Thú y, đưa ra các yêu cầu đăng ký chính thức đối với bác sĩ thú y và nâng mức phạt tối đa đối với hành nghề không có giấy phép lên 50.000 SGD.
Trong quá trình thảo luận về dự luật, một số nghị sĩ đã đề cập đến vấn đề khả năng chi trả. Nghị sĩ Henry Kwek cho rằng chăm sóc thú cưng không nên trở thành đặc quyền của người giàu, trong khi các nghị sĩ Louis Chua và Cai Yinzhou kêu gọi xây dựng mức tham chiếu chi phí và tăng minh bạch giá dịch vụ.
Chính phủ Singapore cho biết AVS sẽ nghiên cứu các đề xuất liên quan đến minh bạch chi phí, bao gồm hóa đơn chi tiết và công khai mức phí.
Tuy nhiên, các bác sĩ thú y cho rằng việc siết quản lý có thể cải thiện tiêu chuẩn và trách nhiệm nghề nghiệp, nhưng không thể khiến dịch vụ thú y tự nhiên trở nên rẻ hơn. Các quy định mới không thể làm giảm chi phí của máy MRI, CT, thiết bị chuyên khoa, thuốc nhập khẩu, nhân sự trực 24/7 hay giá thuê mặt bằng.
Chúng cũng không thể loại bỏ những lựa chọn khó khăn mà chủ nuôi phải đối mặt khi y học hiện đại có thể đưa ra phương án điều trị, nhưng mức giá lại quá cao.
Bác sĩ Jean-Paul Ly cho rằng đạo luật mới chỉ giải quyết được một phần vấn đề. “Dự luật mới chỉ có thể xử lý một phần khó khăn. Nó chỉ thực sự hiệu quả nếu những bác sĩ thú y tham gia hội đồng điều tra có kinh nghiệm và công tâm. Nó chưa giải quyết được một trong những nguyên nhân lớn nhất dẫn đến bất đồng và tranh chấp, đó là sự thiếu giao tiếp”, ông nói.
Bác sĩ Lam cũng hoan nghênh việc tăng minh bạch, nhưng cảnh báo không nên áp dụng một cách máy móc. “Chi phí điều trị hai bệnh nhân có cùng một bệnh lý có thể khác nhau đáng kể tùy thuộc vào mức độ nghiêm trọng, xét nghiệm cần thực hiện, nhu cầu nhập viện và việc có phát sinh biến chứng hay không”, bà nói. Theo bà, mức phí tham khảo có thể hữu ích như một công cụ định hướng, nhưng không thể thay thế việc giải thích cụ thể cho từng trường hợp.